Mastika ir sveķu veids, ko savāc no tāda paša nosaukuma koka. Hijas sala Grieķijā ir īpaši slavena ar savu mastikas ražošanu, lai gan sveķus ievāc arī citos Vidusjūras reģionos. Tuvo Austrumu iedzīvotāji un grieķi to ir izmantojuši gadsimtiem ilgi dažādos lietojumos, sākot no kosmētikas līdz košļājamajai gumijai. Daudzi cilvēki, kas eksperimentē ar šo reģionu receptēm, droši vien ir arī ievērojuši, ka mastika tiek izmantota kā garšviela daudzos tradicionālajos ēdienos.
Mastikas koks jeb Pistacia lentiscus ir mūžzaļš koks, kas ražo īpašas sarkanas ogas. Vasaras vidū un beigās ražotāji nogrieza mizu, lai mudinātu koku sākt izdalīt sveķus. Sveķi izplūst lēni, veidojot mazus plankumus ar neskaidri kristālisku izskatu. Daži cilvēki šos gabalus sauc par “Hiosa asarām”, atsaucoties uz to, ka tie izskatās pēc asarām un tiek novākti Hiosā. Viens koks pārstājis izdalīt sveķus, tos savāc un sagatavo pārdošanai.
Parasti mastikas granulas tiek pārdotas veselas, un patērētājiem tās jāsasmalcina, ja nepieciešams pulveris. Malts, tas tiek izmantots dažādos konditorejas izstrādājumos tā bagātīgā, sveķainā aromāta un lakricai līdzīgās garšas dēļ. Dažās Tuvo Austrumu daļās to izmanto arī alkoholisko dzērienu aromatizēšanai. Maltu mastiku var izmantot arī kosmētikā un dažādos sveķu produktos, piemēram, lakās. Daži patērētāji izlaiž pilnveidošanas procesu un vienkārši sakošļā kristālus, kuriem ir ļoti elastīga tekstūra.
Mastikas košļāšana nav tikai izklaide. Grieķi gadsimtiem ilgi ir košļājuši sveķu granulas vai jaunus zarus, kā to bieži atzīmējuši reģiona apmeklētāji. Mastika tika lietota, lai atsvaidzinātu elpu ar tās patīkamo smaržu, taču zinātniskie pētījumi liecina, ka tā arī samazina baktēriju daudzumu mutē un var noņemt zobu aplikumu. Šķiet, ka sveķiem ir arī pretsēnīšu īpašības.
Ārpus Grieķijas un Tuvajiem Austrumiem dažreiz ir iespējams atrast veselus kristālus. Dažos specializētajos veikalos to pārdod arī maltu kā garšvielu vai košļājamo gumiju ar mastikas garšu cilvēkiem, kuri vēlas baudīt ieguvumus veselībai un saldo smaržu. Reģionos, kur nav ievērojamas grieķu vai Tuvo Austrumu kopienas, to atrast var būt sarežģīti, taču jums vajadzētu būt iespējai to pasūtīt no mazumtirgotājiem, kuri vēlas nosūtīt šo augu produktu.