Kas ir medicīniskie atkritumi?

Katru gadu tiek saražoti divi miljoni tonnu medicīnisko atkritumu. Lielākā daļa no tām nāk no slimnīcām, bet citi avoti ir ārstu biroji, zobārstniecības prakse, pētniecības iestādes, laboratorijas un veterinārārstu biroji. Uzņēmumi, kas ražo medikamentus, arī rada lielu daudzumu šo atkritumu.

Medicīniskos atkritumus parasti iedala vienā no četrām kategorijām: infekciozie, radioaktīvie, bīstamie un vispārējie atkritumi. Vides aizsardzības aģentūra (EPA) norāda, ka aptuveni 15 procenti atkritumu ir infekciozi. Infekciozie atkritumi ir tie, kas var nodarīt kaitējumu cilvēkiem vai videi, un šajā kategorijā ietilpst tādi priekšmeti kā pārsēji, ķirurģiskie cimdi, ķirurģiskie instrumenti, adatas un mikrobu trauki, kultūras un drānas. Citi veidi ir sadzīves atkritumu tvertnēs atrodamie atkritumi, piemēram, papīrs vai plastmasa.

Infekciozie atkritumi ir jāapsaimnieko un jāierobežo, lai izvairītos no infekcijas, toksīnu un piesārņotāju izplatīšanās. Ja šie materiāli iekļūst organismā, tie var izraisīt nopietnas slimības. Biomedicīnisko atkritumu ierobežošana un droša transportēšana ir nepieciešama veselības aprūpes organizācijām, farmācijas uzņēmumiem, veterinārajām praksēm un citām līdzīgām vidēm.

Medicīniskie atkritumi jāuzglabā hermētiski noslēgtos konteineros, kas novietoti vēsā, tumšā vietā, piemēram, ledusskapī. Tvertnes vākam jābūt necaurlaidīgam, un to nevar pārdurt, un konteineram jābūt atbilstoši marķētam un jānorāda, ka tas ir bioloģiski bīstams materiāls. Dezinfekcijas līdzekļi jānovieto tiešā atkritumu tuvumā, ja notiek noplūde. Viss, kas nonāk saskarē ar šiem atkritumiem, ir jāuzskata par medicīniskiem atkritumiem un jāapstrādā tāpat.

Medicīnisko atkritumu apglabāšanu regulē Resursu saglabāšanas un reģenerācijas likums (RCRA). Lielākā daļa šo reglamentēto medicīnisko atkritumu nonāk vienā no 2,400 sadedzināšanas iekārtām Amerikas Savienotajās Valstīs. Temperatūrā no 650 līdz 900 grādiem pēc Celsija (1202 līdz 900 °C) atkritumi tiek sadedzināti. Tomēr šīs atkritumu sadedzināšanas iekārtas apdraud veselību, jo tās izdala gaisā tādus piesārņotājus kā oglekļa monoksīds, svins un dzīvsudrabs.

Vēl viena iespēja likvidēt noteiktu veidu biomedicīnas atkritumus ir tos novietot poligonos. Tomēr tie iztērē vērtīgos zemes resursus, un zinātnieki bažījas, ka pienāks brīdis, kad atkritumu poligonos vairs nebūs vietas. Par medicīnisko atkritumu apsaimniekošanu atbildīgie strādā, lai izstrādātu alternatīvas apglabāšanas metodes, kas nerada draudus veselībai vai videi.