Pagājušais gadsimts mums diezgan skaidri parādīja, ka migrācija uz pilsētām ir tagadnes un nākotnes tendence. Tiek lēsts, ka 1800. gadā mazāk nekā 3% pasaules iedzīvotāju sauca pilsētas par savām mājām. Līdz 21. gadsimta mijai šis skaits bija strauji pieaudzis, un daži eksperti lēš, ka gandrīz puse no visiem cilvēkiem dzīvoja pilsētās. Šī masveida migrācija no valsts uz pilsētu ir novedusi pie megapilsētas paplašināšanās — termins, ko parasti lieto, lai aprakstītu pilsētu ar vairāk nekā 10,000,000 XNUMX XNUMX iedzīvotāju.
Pilsētas tūkstošiem gadu ir bijušas cilvēku civilizācijas sastāvdaļa, un tās cēlušās no agrīnām ciltīm kā varas, tirdzniecības simboli un kultūras un reliģisko notikumu pulcēšanās vietas. Tā kā sabiedrība ir attālinājusies no lauksaimniecības darbībām, kurām nepieciešams liels zemes daudzums, pilsētu attīstība un izaugsme, protams, ir dramatiski palielinājusies. Lai gan ir daudzi faktori, kas ir noveduši pie megapilsētu attīstības, atkarība no tehnoloģijām, iedzīvotāju skaita pieaugums un nabadzīgo valstu ekonomiskā attīstība bieži tiek raksturoti kā galvenie to pieauguma veicinātāji.
Precīzu pilsētnieku uzskaiti ir nedaudz sarežģīti, jo tautas skaitīšanas aprēķini ir nedaudz neprecīzi. Turklāt ekspertu vidū rodas strīdi par to, kuras pilsētas nomaļas teritorijas, piemēram, priekšpilsētas, ir paredzēts iekļaut iedzīvotāju skaitā. Neatkarīgi no šīm grūtībām tiek plaši uzskatīts, ka vismaz 26 pilsētas atbilst 10 miljonu iedzīvotāju kritērijam, un daudzas papildu pilsētas ir pievienošanās sliekšņa robežai. Tokija ar vairāk nekā 35 miljoniem iedzīvotāju šobrīd ir lielākā megapilsēta.
Megapilsētas nodrošina ērtības un labas iespējas atrast darbu, taču tās ir pilnas ar sarežģītām problēmām. Daudzas tradicionālās pilsētas, piemēram, Ņujorka un Losandželosa, netika celtas tā, lai tajās varētu uzņemt tik daudz pilsoņu, un tās saskaras ar neskaitāmiem jautājumiem par to, kā un kur paplašināties, lai pielāgotos pieaugošajam iedzīvotāju skaitam. Sanitārija, noziedzība un nabadzība ir nopietnas problēmas, ar kurām jāsastopas lielpilsētai, un tikai daži ir atraduši pietiekamus veidus, kā risināt šīs problēmas. Taču, iespējams, lielākais izaicinājums, ar ko sastapsies megapilsēta, ir graustu vai būdiņu attīstība gar attīstītās pilsētas robežu.
Mūsdienu megapilsēta gandrīz neaprobežojas tikai ar tādām bagātām valstīm kā ASV; patiesībā tie ir biežāk sastopami valstīs, kur pastāv milzīga ekonomiskā sadale starp bagātajiem un nabadzīgajiem. Līdz ar to cilvēki, kuriem ļoti nepieciešams tikai pilsētā pieejams darbs, nevar atļauties tur dzīvot un ir spiesti dzīvot nedrošos, lētos graustos. Graustu apgabali parasti ir noziedzības un nopietnu sanitārijas problēmu perēkļi, kas izraisa ārkārtīgi augstu mirstības līmeni un ātri izplatīgu slimību risku. Tā kā daudzi grausti tiek uzcelti arī nelikumīgi, tie rada nopietnas briesmas iedzīvotājiem pēc dabas katastrofām, piemēram, zemestrīcēm vai plūdiem.
Lielpilsēta, pēc lielākās daļas iedzīvotāju ekspertu domām, ir šeit, lai paliktu, neskatoties uz tās problēmām. Optimisti cer, ka globālas kopienas attīstība palīdzēs kliedēt dažas lielpilsētai raksturīgās problēmas, veicinot jaunattīstības valstu ekonomiku. Tomēr lielpilsēta jau sen ir bijusi iecienīta drūmu daiļliteratūras darbu vieta, kas attēlo stingri kontrolētu, vidi postošu pilsētas iedzīvotāju nākotni. Tiek uzskatīts, ka līdz 21. gadsimta vidum trīs no pieciem cilvēkiem dzīvos pilsētās; skaidrs, ka tagad ir laiks meklēt risinājumus lielpilsētas problēmām.