Metāla oksīda varistors (MOV) ir ierīce, ko izmanto kā elektrisko iekārtu sastāvdaļu. Vārds “varistor” ir saīsinājums no mainīgā rezistora. Rezistors ir ķēde, kas slikti vada elektrību. Tas ir noderīgi, lai kontrolētu, cik daudz elektriskās strāvas pārvietojas uz noteiktām elektronisko ierīču daļām. Metāla oksīda varistors ļoti labi vadīs nelielu daudzumu elektriskās strāvas, bet pārtrauks vadīt, kad strāva sasniegs augstu sprieguma līmeni.
Šī metāla oksīda varistora īpašība padara to ideāli piemērotu izmantošanai elektriskajos pārsprieguma aizsargos. Parastā strāvas līmenī MOV vienkārši nodos elektroenerģiju uz ierīcēm, kas pievienotas pārsprieguma aizsargam. Tomēr strāvas pārsprieguma gadījumā MOV novirzīs strāvu sevī, neļaujot tai sasniegt pievienotās ierīces. Tas aizsargās jutīgas elektroniskās sastāvdaļas, piemēram, datoru mikroshēmas, kuras var sabojāt pārmērīgi liels spriegums. Pēkšņa jaudas pārsprieguma gadījumā MOV var reaģēt daudz ātrāk nekā līdzīgi pārsprieguma aizsardzības komponenti.
Metāla oksīda varistors parasti ir izgatavots no cinka oksīda vai līdzīgas vielas. Šīs vielas nodrošina varistoram tā kvalitāti, pārejot pa strāvu parastā mājsaimniecības līmenī. Kad elektriskā strāva paaugstinās līdz noteiktam punktam, ko sauc par pārrāvuma punktu vai pārrāvuma spriegumu, sīkās cinka oksīda daļiņas sāk vadīt strāvu tikai savā starpā. Tas novērš augstsprieguma strāvas nokļūšanu pārējā pārsprieguma aizsargā vai tam pievienotajās ierīcēs.
Metāla oksīda varistors nav ideāls risinājums jaudas pārspriegumam. To ražošana ir lēta, kas nozīmē, ka tos bieži izmanto lētos pārsprieguma aizsargos. Negatīvā puse ir tāda, ka, apturot strāvas pārspriegumu, tie var efektīvi izdegt, taču lietotājam var nebūt ne jausmas, ka tas ir noticis. Kad notiks nākamais jaudas pārspriegums, pievienotais aprīkojums būs neaizsargāts. Labākiem, bet dārgākiem pārsprieguma aizsargiem būs indikators, kas parāda MOV statusu.
Pastāv arī ugunsgrēka risks, ja metāla oksīda varistors uzņem augstu spriegumu un izdeg. Šī iemesla dēļ ASV Patēriņa preču drošības komisija un līdzīgas aģentūras citās valstīs pieprasa drošības pasākumus pārsprieguma aizsargiem. Tas ir arī iemesls, kāpēc datoru ražotāji ne tikai ievieto MOV savos datoros. Labākais risinājums ir pārsprieguma aizsargs, kas satur vairākus komponentus un drošinātājus virknē ar MOV. Ja varistors neizdodas, pārējās sastāvdaļas joprojām aizsargās pievienotās ierīces no bojājumiem.