Mugurkauls ir locītavu kaulu sērija, kas pazīstama kā skriemeļi, kas darbojas kā ķermeņa ass organismos, kas pazīstami kā mugurkaulnieki. Pazīstams arī kā mugurkauls, mugurkauls ir svarīga anatomijas daļa, kas pilda vairākas svarīgas funkcijas. Cilvēkiem ir dažas unikālas mugurkaula iezīmes, kas ir paredzētas, lai atvieglotu staigāšanu taisni. Arī cilvēka iegurņa dizains ļoti atšķiras no citiem dzīvniekiem, atspoguļojot ķermeņa vertikālo orientāciju.
Daži cilvēki ir pārsteigti, uzzinot, ka kaulu skaits mugurkaulā patiesībā atšķiras atkarībā no personas. Skaitlis parasti ir no 32 līdz 34, un vairāki no šiem kauliem ir sapludināti. Piemēram, astes kauls un krustu kauls mugurkaula pamatnē ir izgatavoti no kaulu grupām, kas ir saaugušas kopā.
Mugurkaula augšdaļā atrodams īpašs skriemelis, kas pazīstams kā “atlants”. Atlass atbalsta galvaskausu, un nosaukums ir atsauce uz mitoloģisko tēlu Atlasu, kuram izdevās izturēt pasaules svaru. Zem atlanta atrodas kakla vai kakla skriemeļi, kam seko krūšu skriemeļi muguras vidusdaļā un jostas skriemeļi mugurkaula lejasdaļā. Starp katru skriemeļu pāri ir biezs, izturīgs, nedaudz sniedzošs materiāla slānis, ko sauc par disku. Diski savieno locītavas, nodrošinot zināmu elastību, un tie darbojas arī kā mugurkaula amortizatori.
Viena no svarīgām mugurkaula funkcijām ir aizsargāt muguras smadzenes, kas ir centrālās nervu sistēmas galvenā sastāvdaļa. Muguras smadzenes sastāv no nervu šķiedru kopas, kas ietīta vairākos izturīga materiāla slāņos, kas darbojas kā apvalks. Skriemeļi nodrošina papildu aizsardzību pret triecieniem, saspiešanu un citiem iespējamiem traumas avotiem.
Krūškurvja skriemeļu gadījumā mugurkauls nodrošina arī kaulu, īpaši ribu, stiprinājuma punktu. Krūšu skriemeļi, ribas un krūšu kauls kopā veido cietu kaula aizsargapvalku, lai aizsargātu svarīgus orgānus. Pazīstams kā ribu būris, dizains pasargā sirdi un plaušas no iespējamām traumām.
Vairākas medicīniskas problēmas var būt saistītas ar mugurkaulu, tostarp lūzumi, skolioze, kifoze, diski, trūces, matu līnijas plaisas un deģeneratīvas slimības, piemēram, artrīts. Šo stāvokļu ārstēšana ir atšķirīga, un tā var ietvert ķirurģiju, medikamentus un fizikālo terapiju.