Mūzikls, vismaz mūsdienu izpratnē, ir luga vai filma, kas apvieno aktiermākslu ar dziedāšanu (un bieži vien arī dejošanu). Tas izriet no franču operas comique, kurā dialogs tika mijas ar dziedāšanu un parasti beidzās uz priecīgas nots, un operetēm un vieglajām operām, kas darīja to pašu. Operetēs operas komiksu un vieglo operu dziesmās bieži bija iekļautas ārijas, un tās bieži tika komponētas īpaši operdziedātājiem. Mūzikla sākotnējām versijām šādas robežas nebija, un tās lielā mērā ietekmēja dažādi tik populārie burleskas šovi. Par pirmo mūziklu tiek uzskatīts Melnais blēdis, kura pirmizrāde notika Ņujorkā 1866. gadā.
Gan Brodveja, gan Londonas estrāde kļuva populāra ar šo drāmas veidu, un 19. gadsimta vidū un beigās piedzīvoja daudzu mūziklu pirmizrādi un guva panākumus. Plašākai publikai tie patika daudz vairāk nekā opera, jo tie parasti bija gaišāki toņos, atklātāki un dažreiz neķītrāki, kā arī vispārīgāki pēc tēmas. Tomēr daudzi uzskata, ka tieši komponisti V. S. Gilberts un Arturs Salivans (visbiežāk pazīstami kā vienkārši Gilberts un Salivans) ar savu 1878. gada hitu The HMS Pinafore patiesi padarīja formu popularitāti. Lai arī izrāde bija vairāk operete nekā patiesi mūsdienu mūzikas žanra veids, tā bija piemērota ģimenes auditorijai. Gilberta un Salivana turpmākie darbi tika sagaidīti ar lielu interesi un joprojām ir populāri.
Vairāki 20. gadsimta sākuma mūzikli vairāk atbilst mūsdienu stilam. Piemēram, 1903 Babes in Toyland, joprojām ir diezgan hit. Pirmie mūziklu komponisti ir Džordžs Gēršvins un Ērvings Berlins. Pirmais filmētais mūzikas teātris un arī viens no pirmajiem “saruniem” ir ievērojamais The Jazz Singer, kas atstāja lielu iespaidu uz kino pasauli ne tikai ar to, ka bija viena no pirmajām filmām, kurā apvienota gan audio, gan vizuālā pieredze, bet arī jo tas bija mūzikls.
1930. gadsimta 1930. gados sāka parādīties klasiski mūzikli, tostarp Porgy un Bess, Anything Goes un Babes in Arms. Interese par šo filmēšanu kļuva nozīmīga, un daudzi no 1940. gadu mūzikliem kļuva par populāriem kinofilmām, ietekmējot dažus teātra “milžus”, kas gandrīz vadīja šo žanru no 1960. līdz XNUMX. gadiem.
Nav iespējams apspriest mūziklus, neapspriežot tādu komponistu kā Ričarda Rodžersa un Oskara Hammeršteina (Rodgers un Hammerstein) nozīmīgo ieguldījumu, kuru mūziklu sērija bieži tika filmēta un atstāja neizdzēšamu iespaidu uz formu kopumā. Viņu visievērojamākie darbi ir Oklahoma, Klusā okeāna dienvidu daļa, Karalis un es un Mūzikas skaņas, no kurām visas tika uzņemtas ārkārtīgi populārās filmās. Jāpiemin arī citi komponisti, piemēram, Leonards Bernsteins, kurš uzrakstīja Vestsaidas stāstu, Džerijs Boks, kurš uzrakstīja filmu “Fiddler on the Roof”, un Meredita Vilsone, kura sarakstīja The Music Man.
Mūziklam kļūstot arvien modernākam, tēma varēja krasi mainīties no atklāti komiskas līdz tumšam un slepkavnieciskam, kā Stīvena Sondheima Svīnijs Tods, vai sociāli apzinātiem, piemēram, Rent un The Color Purple. Mūzikli vairs nebija tikai smieklīgi, lai gan tie joprojām pastāvēja, un tie nebija paredzēti visai plašai auditorijai. Tādas lugas kā Cabaret, Chicago, Sweeney Todd, Funny Lady, Gigi, Hair, Rent un Godspell bija paredzētas nobriedušākai auditorijai un balstījās uz daudz nobriedušākiem un nopietnākiem tematiskiem elementiem, pat ja tajās bija arī daži komiski elementi.
Turklāt daži komponisti, piemēram, Endrjū Loids Vēbers, gandrīz radīja atdevi operai ar tādiem mūzikliem kā Operas spoks, Evita un Nožēlojamie, kur radās daudz vairāk dziedāšanas patiesā operas formā un dialogu bija minimāls. No otras puses, formas komiskais stils joprojām pastāvēja salīdzinoši tīrā formā, īpaši ar Volta Disneja filmām. Lielākā daļa Disneja animācijas filmu ir bijušas mūzikli, un dažas ir pat iedvesmojušas Brodvejas hitus, piemēram, ārkārtīgi labi uzņemto Karali Lauvu.
Kādu laiku muzikālā forma filmās izkrita no modes, un pēdējā patiesi veiksmīgā filma bija Grease adaptācija 1978. gadā. Lai gan Disneja mūzikli baudīja popularitāti, 1985. gada A Chorus Line adaptācija krita. Dažas no centrālajām filmām, piemēram, The Rocky Horror Picture Show un Little Shop of Horrors, kļuva par kulta klasiku.
Tomēr žanra filmēto formu popularitāte 2000. gados ir saistīta ar 2001. gada filmas Mulenrūža ārdošajiem panākumiem. Drīz sekoja citi filmēti mūzikli, kas saņēma daudz kritiķu un skatītāju uzslavas. Tajos ietilpst Čikāga, Dream Girls, Hairspray un Sweeney Todd. Arī televīzija pakļāvās mūzikla popularitātei, producējot “izdziedātas” epizodes ar dažādu panākumu pakāpi. Stīvena Bočko policistu roks uzreiz cieta neveiksmi, taču muzikālā sērija Bafija vampīru slepkava Vēlreiz ar sajūtu tiek uzskatīta par vienu no seriāla labākajām epizodēm.