Nacionālā tumšo debesu nedēļa ir pasākums ASV, kura mērķis ir pievērst cilvēku uzmanību gaismas piesārņojuma problēmai. To 2003. gadā dibināja Dženifera Bārlova, astronomijas entuziaste, kuru sarūgtināja sliktie novērošanas apstākļi, ko izraisīja gaismas piesārņojums. Vairākas astronomijas organizācijas ir atbalstījušas pasākumu un mudinājušas cilvēkus tajā piedalīties. Dalība, protams, neaprobežojas tikai ar amerikāņiem; cilvēki visā pasaulē ir laipni aicināti padomāt par gaismas piesārņojuma problēmu un veikt pasākumus, lai to apkarotu.
Kā norāda nosaukums, Nacionālās tumšo debesu nedēļas galvenais mērķis ir likt cilvēkiem uz nedēļu izslēgt nevajadzīgās gaismas, īpaši āra apgaismojumu. Dalībnieki tiek mudināti arī samazināt āra apgaismojuma jaudu un mērķēt šādas gaismas efektīvāk. Cerams, ka, to darot nedēļu, cilvēki apzināti domās par gaismas piesārņojumu un veiks izmaiņas, lai samazinātu gaismas izmantošanu visu gadu.
Izslēdzot gaismas, dalībnieki varēs labāk redzēt debesis un zvaigznes. Astronomiem gaismas piesārņojums ir nopietna problēma, kas apgrūtina novērojumu veikšanu un nakts debesu baudīšanu, un daudzi astronomi uztraucas, ka gaismas piesārņojums ir radījis nesavienojumu starp cilvēkiem un zvaigznēm. Šis ikgadējais pasākums ir paredzēts, lai atgādinātu cilvēkiem, ka visums ir ārpusē un ka naksnīgajās debesīs ir vairāki interesanti apskates objekti. Daudzas astronomijas organizācijas pasākuma laikā organizē novērošanas sesijas, lai mudinātu cilvēkus naktī doties ārā un redzēt nakts debesu brīnumus.
Nacionālā tumšo debesu nedēļa pievērš uzmanību arī problēmām, kas saistītas ar gaismas piesārņojumu. Gaismas piesārņojums ne tikai izraisa astronomu sašutumu, bet arī izjauc miega režīmu, savvaļas dzīvniekus un izšķērdē lielu daudzumu enerģijas. Projekta rīkotāji norāda, ka, izslēdzot nevajadzīgās gaismas, cilvēki ietaupīs ievērojamu enerģijas daudzumu un, ja cilvēki visu gadu paturēs prātā energoefektīvu mentalitāti, viņi var ietaupīt daudz naudas.
Lai uzlabotu redzamību, Nacionālā tumšo debesu nedēļa vienmēr notiek jaunā mēness nedēļā, un parasti tā notiek aprīlī. 2008. gadā organizatori saskaņoja nedēļu ar Zemes stundu — pasākumu, kurā ikviens visā pasaulē tiek aicināts uz stundu izslēgt visas gaismas. Daudzas pilsētas piedalījās Zemes stundā, dzēšot apgaismojumu slavenos orientieros, sākot no Sidnejas operas līdz Zelta vārtu tiltam.
Nacionālās tumšās debess nedēļas organizatori atgādina dalībniekiem, ka mērķis ir izslēgt nevajadzīgās gaismas. Drošībai nepieciešamās gaismas ir jāatstāj ieslēgtas, lai gan grupa cer, ka dalībnieki apsvērs energoefektīvas drošības gaismas, piemēram, gaismas ar vairogiem, kas vērš gaismu tieši tur, kur tas ir nepieciešams, un gaismas ar kustību detektoriem, kas paliek izslēgti, kad tie nav vajadzīgi. .