Neiromārketingā tiek izmantota funkcionālā magnētiskās rezonanses attēlveidošana (fMRI) — medicīnas tehnoloģija —, lai skenētu testa subjektu smadzenes, kad viņi aplūko dažādus produktus un reklāmas. Ideja ir atklāt, kāda veida elementi izraisa pozitīvas nervu reakcijas. No šī pētījuma iegūtā informācija ir paredzēta, lai sniegtu dziļāku ieskatu cilvēka smadzenēs tādos nolūkos kā efektīvākas reklāmas un zīmola lojalitātes kampaņas.
Pētījumus neiromārketingā Hārvardas Universitātē 1990. gadu beigās sāka mārketinga profesors Gerijs Zaltmans. Kopš tā laika Zaltmans patentēja citu paņēmienu, ko sauc par Zaltmana metaforas novēršanas tehniku (ZMET). Zaltmans raksta:
Lai gan daudzi lielie uzņēmumi izmanto neiromārketingu un ZMET, par šo pētījumu ir daudz strīdu.
2002. gada decembrī Ādams Kovals, bijušais The BrightHouse Institute for Thought Sciences galvenais operators — neiromārketinga līderis un reklāmas aģentūras The BrightHouse filiāle — pastāstīja Marketplace, ka šī prakse “dod nepieredzētu ieskatu patērētāja prātā”. Kovals turpināja: “Tas faktiski izraisīs lielāku produktu pārdošanas apjomu vai zīmola izvēli, vai liks klientiem rīkoties tā, kā [klienti] vēlas, lai viņi uzvedas.”
Šādi komentāri ir radījuši satraukumu sargsuņu grupām un citiem, uzskatot, ka mārketinga metodes iet pārāk tālu, pielīdzinot neiromārketingu ar smadzeņu skalošanu un uzvedības kontroli, ko varētu izmantot citās jomās, lai pārdotu tādas lietas kā politiskās dienaskārtības un propaganda.
Kritiķi arī baidās, ka jauniešiem būs grūti izvēlēties neveselīgus produktus, kas var izraisīt aptaukošanos, patoloģijas, slimības vai atkarības. Tas papildina pašreizējo tā saukto “ar mārketingu saistīto slimību” epidēmiju, piemēram, anoreksiju, bulīmiju un 2. tipa diabētu. Tiek uzskatīts, ka neiromārketings varētu pastiprināt šīs tendences, un daudzi neredz sabiedrībai nekādu labumu no tirgotājiem, kuri meklē veidu, kā, viņuprāt, pakļaut prātu, lai gūtu finansiālu labumu.
Pēdējais satraucošais neiromārketinga aspekts ir iespēja efektīvi apvienot pozitīvos trigerus ar negatīvām vērtībām. Piemēram, vardarbīgu videospēļu pārdošana, saistot vardarbību ar ziņojumiem vai attēliem, kas pakļauj pozitīvos nervu centrus. Daži uzskata, ka tas varētu ietekmēt mērķauditoriju vispārējo raksturu, radot paaudzi, kas izaug par citiem cilvēkiem, nekā viņi būtu bijuši, atskaitot šīs neironu asociācijas.
2004. gada jūlijā bezpeļņas uzraudzības grupa Commercial Alert nonāca tik tālu, ka pieprasīja Senāta un federālo izmeklēšanu par neiromārketingu. Ja šāda izmeklēšana tiks veikta, rezultāti varētu pagāt kādu laiku.
Daži uzskata, ka bažas par neiromārketingu ir nepamatotas un ka manipulācijas darbojas tikai īsu laiku, pirms publiskais tirgus pielāgojas un attīstās. Patiešām, daži netic, ka šāda veida mārketings vispār darbojas. Tomēr augsta līmeņa klienti, kuri izmanto šīs metodes, piemēram, Proctor and Gamble, Coca-Cola un Motorola, cita starpā, šķiet, norāda, ka viņi vismaz domā citādi.
Neatkarīgi no tā, vai neiromārketings ir instruments, kas iekļūst patērētāja zemapziņā, joprojām ir redzams. Tomēr var būt grūti spriest par šo kampaņu ietekmi, jo vairums uzņēmumu šo pētījumu izmanto kā instrumentu. Bet pat tad, ja tiktu skaidri identificētas reklāmas kampaņas, kuru pamatā ir neiromārketings, iespējamo negatīvo ietekmi, ja tāda ir, varētu būt grūti pierādīt, jo sociālās problēmas, tendences un slimības var saistīt ar daudziem faktoriem.
Šāda veida mārketingā iesaistītie joprojām ir pārliecināti, ka tas ir pozitīvs solis reklāmā, kas palīdzēs piesaistīt pareizos produktus īstajiem patērētājiem, precīzāk mērķējot uz patērētāja vēlmēm un aizpildot viņu vajadzības. Neiromārketinga speciālisti noliedz, ka tam ir negatīva ietekme vai tas spēj mainīt uzvedību vai nepamatoti kontrolēt patērētājus.
SmartAsset.