Notekūdeņi ir termins, ko lieto jebkura veida ūdenim, kas ir izmantots tādā ietilpībā, kas negatīvi ietekmē ūdens kvalitāti. Parasti notekūdeņu piemēri ir ūdens, kas tiek izvadīts no mājsaimniecībām, biroju un mazumtirdzniecības ēkām un ražošanas uzņēmumiem. Notekūdeņi var attiekties arī uz jebkuru ūdeni, kas tiek izmantots lauksaimniecības objektā un vairs netiek uzskatīts par derīgu lietošanai pārtikā.
Visizplatītākais notekūdeņu piemērs ir šķidrie notekūdeņi. No mājām un uzņēmumiem izvadīti notekūdeņi parasti satur cilvēku atkritumu, pārtikas palieku, veļas mazgājamajās mašīnās izmantotā ūdens un jebkuru citu priekšmetu, kas varētu būt nonākuši kanalizācijas sistēmā. Daudzās pašvaldībās darbojas notekūdeņu attīrīšanas iekārtas, kas palīdz attīrīt notekūdeņus un pārstrādāt ūdeni citiem mērķiem, piemēram, zālienu laistīšanai. Iekārta var izmantot daudzas dažādas ierīces, lai pārstrādātu notekūdeņus, tostarp filtrus un ķīmiskās apstrādes.
Notekūdeņi var attiekties arī uz gruntsūdeņiem, kas ir piesārņoti septiskās tvertnes vai tādu līdzekļu kā insekticīdu, naftas produktu, asiņu vai tīrīšanas šķidrumu noplūdes dēļ. Bieži vien piesārņoto ūdeni var izlaist arī caur pašvaldības filtrēšanas sistēmu un atkal sagatavot lietošanai. Tomēr piesārņotāju rakstura dēļ var būt nepieciešami papildu pasākumi, pirms ūdens atkal ir piemērots lietošanai.
Līdztekus ķīmisko vielu izmantošanai notekūdeņu attīrīšanā dažkārt tiek izmantotas arī videi draudzīgas metodes. Viens piemērs ir niedru gultņu sistēmas. Lietojot mitrājos, kas ir dabiskas izcelsmes vai cilvēka radīti, šāda veida sistēmas var palīdzēt salīdzinoši viegli noņemt piesārņotājus, piemēram, ziepes un līdzīgus līdzekļus, ļaujot atgūt ūdeni. Tomēr mūsdienās daudziem notekūdeņu veidiem ir nepieciešama smaga ķīmiska apstrāde, lai no ūdens noņemtu kaitīgās vielas un padarītu to drošu turpmākai lietošanai.
Dažās mājās cilvēki dažreiz veic pasākumus, lai paši pārstrādātu notekūdeņus. Peldēšanās ūdeni var savākt un izmantot puķu vai sakņu dārzu laistīšanai. Tas pats attiecas uz ūdeni, ko izmanto ēdiena gatavošanā. Jebkuru šķidrumu, ko izmanto, piemēram, makaronu vārīšanai, var pārstrādāt kā ūdeni augiem, nevis izliet izlietoto ūdeni izlietnē.
Pilnībā funkcionējošas ūdens filtrēšanas iekārtas uzturēšana ir prioritāte lielākajā daļā pašvaldību. Ūdens filtrēšana un attīrīšana palīdz samazināt ar infekcijām un piesārņotājiem saistītu veselības problēmu uzliesmojumu iespējamību un būtībā ļauj cilvēkiem dzīvot urbanizētās teritorijās un joprojām baudīt drošu dzeramo ūdeni.