Skābinātājs, saukts arī par membrānas oksigenatoru, ir būtiska sirds-plaušu mašīnas sistēmas sastāvdaļa. Tās funkcija ir pārņemt plaušu slodzi kardiopulmonālā šuntēšanas (CPB) operācijas laikā. Ierīci vada perfūzijas speciālists, un tā kalpo, lai noņemtu oglekļa dioksīdu un pievienotu skābekli asinīm, kamēr pacients atrodas anestēzijā. Pēc tam, kad asinīs ir izdalīti piemaisījumi, tīrās jeb sarkanās asinis tiek iesūknētas atpakaļ pacientā. CPB laikā var izmantot arī citu ierīci, ko sauc par heparīnu pārklātu oksigenatoru, un tiek uzskatīts, ka tā mazina iekaisumu, kā arī asins recekļu veidošanās iespējamību sistēmā.
Iekārta būtībā pārņem plaušu funkciju, taču tā var darboties arī kā ilgstošāka dzīvības atbalsta sistēma, turpinot asiņu piesātināšanu ar skābekli pēc operācijas. To sauc par ekstrakorporālo membrānas oksigenāciju. Skābekļa sistēmu bieži izmanto jaundzimušo intensīvās terapijas nodaļu darbinieki, lai palīdzētu jaundzimušajiem, kuri atrodas kritiskā stāvoklī. Iekārtas iekšpusē ir ļoti plāna, absorbējoša membrāna, kas atdala asinis un gāzi un ļauj netīrumiem, piemēram, oglekļa monoksīdam, izskaloties gāzē, lai tos iznīcinātu. Skābekļa komponentu var lietot vairākas dienas, un pēc tam to izmet.
Sirds-plaušu iekārta, kuras viena sastāvdaļa ir oksigenators, būtībā ir ierīce, kas turpina asins un skābekļa plūsmu operācijas laikā, kad sirds darbība ir mākslīgi pārtraukta. Kālija citrāts tiek sūknēts caur koronāro sistēmu, lai apturētu sirds kontrakcijas. Tas ļauj ārstam veikt operāciju, kamēr orgānam nav asiņu un skābekļa. Ir daži gadījumi, kad ķirurgi var veikt atvērtas sirds operācijas, kad sirds joprojām pukst.
Perfūzijas speciālisti, dažkārt saukti par “sūkņu komandu”, izmanto oksigenatoru, un tiem ir izšķiroša nozīme veiksmīgā CPB iznākumā. Šo speciālistu uzdevums ir arī uzraudzīt asins šūnu skaitu un asinsriti operācijas laikā. Anesteziologs var likt perfūzijas speciālistam ievadīt medikamentus caur skābekļa sistēmu noteiktos operācijas kritiskajos posmos. Perfūzijas speciālists ir būtiska sirds ķirurģijas komandas sastāvdaļa, un pieredzējuši tehniķi ir ļoti pieprasīti.
Sirds-plaušu mašīna pirmo reizi tika izmantota cilvēkiem 1953. gadā, un tai bija tikai divas pastāvīgas sastāvdaļas; oksigenators un sūknis. Saistīto izmaksu dēļ vienreizējās lietošanas daļas beidzot tika ieviestas 1950. gadu beigās. Sirds-plaušu aparāti tiek izmantoti visās kardiopulmonālās šuntēšanas operācijās, un tie ir daļēji atbildīgi par daudzu dzīvību glābšanu.