Onsens ir dabiski karstie avoti Japānā. Lai gan šis termins attiecas uz pašiem karstajiem avotiem, daudzi cilvēki šo terminu lieto, lai apzīmētu krogus un peldvietas, kas ieskauj karstos avotus, un Japānas iedzīvotāju vidū ir ļoti populāri apmeklēt reģionālo onsēnu. Japānas apmeklētāji savas uzturēšanās laikā var arī veltīt laiku, lai apmeklētu vienu vai divus avotus, jo karstie avoti un koplietošanas peldēšanās ir liela daļa no tradicionālās japāņu kultūras.
Japānas vulkāniskā daba ir radījusi daudzus ģeotermālos avotus, kas ir izkaisīti visā valstī. Daži onseni ir salīdzinoši privāti un zināmi tikai vietējiem iedzīvotājiem, savukārt citi ir galvenie atvaļinājumu galamērķi. Peldvietās ap šiem avotiem parasti ir arī naktsmītnes, kas var atšķirties no tradicionālajām japāņu viesnīcām, kas pazīstamas kā ryokan, līdz tradicionālākām viesnīcām. Dažos reģionos onsens darbojas kā pašvaldības uzņēmums, savukārt citos gadījumos avoti ir privāti pārvaldīti.
Onsena apmeklētājiem parasti ir vairāki karstie baseini, no kuriem izvēlēties, tostarp gan iekštelpu, gan āra baseini. Katra baseina temperatūra un minerālu sastāvs atšķiras, un dažas vietas klasificē savus baseinus pēc katrā baseinā esošajiem minerāliem. Daudzi cilvēki uzskata, ka daži minerāli, piemēram, sērs, ir labvēlīgi, avoti uzskata par dziedināšanas un relaksācijas vietu.
Japāņi ir apmeklējuši šos s gadsimtiem ilgi. Ap 1800. gadiem Eiropas viesi Japānā bieži atzīmēja onsenu, un tie kļuva par tūristu iecienītu vietu. Atmosfēra šajās vietās ir ļoti ikdienišķa, un cilvēki nav sadalīti pēc sociālā ranga. Daudzi no stingriem personīgās uzvedības noteikumiem ir mīkstināti, un kopējā sajūta ir par paritāti un vienlīdzību, jo īpaši tāpēc, ka cilvēki bauda baseinus kaili neatkarīgi no tā, vai viņi ir lielu korporāciju vadītāji vai ielu pārdevēji.
Papildus karstajiem baseiniem dažas iestādes piedāvā arī ēdienu un masāžu. Ryokan saviem viesiem parasti piedāvā tradicionālās japāņu maltītes, un apmeklētāji, kuri vienkārši vēlas izmantot baseinus, nepavadot nakti, var arī pasūtīt maltītes. Cilvēkiem, kuri vēlas apmeklēt onsenu, noteikti jāapsver iespēja doties uz ryokan, lai baudītu tradicionālo japāņu pieredzi, un ir ieteicams veikt rezervācijas.
Ir daži etiķetes noteikumi, ar kuriem gaijin — ārzemnieki — var vēlēties iepazīties. Mūsdienās daudziem onseniem ir pēc dzimuma atdalīti baseini, tāpēc apmeklētājiem jāpārliecinās, ka viņi ieiet pareizajā zonā. Halātus, dvieļus un personīgās mantas tradicionāli atstāj kubiņos, un pirtnieki pieticības labad ņem nelielu dvieli, lai segtu savus privātos. Pirms iekāpšanas karstā baseinā peldētāji iekāpj dušas kabīnēs, lai rūpīgi nomazgātos, veltot laiku, lai noskalotu visas ziepju pēdas. Pirtniekiem baseinā jāiekāpj uzmanīgi, lai tie neapšļakstītos un netraucētu citiem apmeklētājiem.