Oportūnistiska infekcija ir infekcija, ko izraisa parasti labdabīgs mikroorganisms, kas kļuvis patogēns. Oportūnistiskas infekcijas rodas cilvēkiem ar pavājinātu imūnsistēmu, kas ļauj šādiem organismiem pārņemt un izraisīt plašu infekciju. Indivīdiem ar veselīgu imūnsistēmu šiem organismiem nekad nebūtu ļauts izplatīties līdz infekcijas izcelsmei, jo imūnsistēma tos atturēs.
Vairāki cilvēki ir pakļauti oportūnistiskas infekcijas riskam, kas pazīstama arī kā OI. Klasisks piemērs ir HIV/AIDS pacienti, kuri ir inficēti ar retrovīrusu, kas būtībā izslēdz imūnsistēmu. Riska grupā ietilpst arī cilvēki, kuriem tiek veikta vēža ķīmijterapija, kā arī personas, kuras lieto imūnsistēmas nomākšanas zāles, gatavojoties orgānu transplantācijai, nepietiekama uztura upuri un cilvēki ar esošām infekcijām, īpaši vecāka gadagājuma cilvēki.
Daži mikroorganismi, kas izraisa oportūnistiskas infekcijas, patiesībā jau atrodas organismā. Piemēram, tādi organismi kā citomegalovīruss ir sastopami vairāk nekā 50% iedzīvotāju. Cilvēki ar novājinātu imūnsistēmu var piedzīvot oportūnistisku infekciju, jo sēnītes, baktērijas un vienšūņi viņu ķermenī izplatās vai saskaras ar organismiem, ko pārnēsā citi cilvēki vai dzīvnieki. Oportūnistiska infekcija var rasties arī tad, ja organismā nonāk parasti viegli virulents mikroorganisms, tāpēc cilvēki ar drudzi, klepu un saaukstēšanos tiek aicināti turēties tālāk no cilvēkiem ar novājinātu imūnsistēmu.
Viens no veidiem, kā apkarot oportūnistisku infekciju, ir lietot profilaktiskas zāles, kuru mērķis ir padarīt organismu naidīgu pret kaitīgiem iebrucējiem. Tomēr nav iespējams nodrošināties pret visiem potenciālajiem infekcijas avotiem, un dažos reģionos cilvēki var nespēt samaksāt par profilaktisko terapiju. Tāpēc ir svarīgi, lai cilvēki ar novājinātu imūnsistēmu saņemtu regulāras medicīniskās apskates, lai agrīnas infekcijas pazīmes varētu pamanīt, pirms situācija kļūst nopietna.
Kad oportūnistiska infekcija ir identificēta, tā ir jāārstē, lai tā nevarētu izplatīties un izraisīt lielāku kaitējumu. Tomēr ārstēšanu sarežģī pacienta esošais veselības stāvoklis. Piemēram, dažiem AIDS pacientiem attīstās vēzis, ko sauc par Kapoši sarkomu. Normālos apstākļos vēzis ir labdabīgs, bet to var ārstēt ar ķīmijterapiju. Ķīmijterapija tomēr iznīcinātu pacienta imūnsistēmu, tāpēc ir jāizmanto citas ārstēšanas metodes. Dažreiz efektīva ārstēšana nav pieejama, tāpēc oportūnistiskās infekcijas ir tik bīstamas.