Ir divi galvenie optisko kabeļu adapteru veidi, no kuriem katrs kalpo citam mērķim. Viena veida optiskā kabeļa adapteris tiek izmantots, lai pārveidotu digitālo optisko signālu digitālā vai analogā radio frekvences (RF) signālā. Tas ir nepieciešams, lai pievienotu noteiktas iekārtas, kad vienai ierīcei ir optiskā izeja, bet citai ir tikai koaksiālās ieejas. Cita veida optiskā kabeļa adapteri var izmantot, lai pievienotu tradicionālo Toshiba Link (TOSLINK™) optisko kabeli mini-TOSLINK™ ligzdai. Tā kā abi šie formāti ir digitāli, šāda veida adapteri neietver nekāda veida analogās konvertēšanas aparatūru.
Informācijas digitālai pārsūtīšanai tiek izmantoti optiskie kabeļi, kas parasti atbilst TOSLINK™ standartizētajam formātam. Izvadierīces, piemēram, kompaktdisku (CD) vai digitālo daudzpusīgo disku (DVD) atskaņotāja, optiskā ligzda ģenerē gaismu, kas darbojas kā nesēja vilnis. Digitālo audio vai video informāciju pārraida šis gaismas nesējsvilnis, un ievades ierīces optiskā ligzda spēj to nolasīt. Faktiskie kabeļi sastāv no optiskās šķiedras, kas spēj pārraidīt gaismas nesēja viļņus apmēram 20 pēdu (6 metru) garumā, pirms signāla vājināšanās kļūst pārāk liela.
Lai ierīci, kas izmanto optisko izvadi, savienotu ar ierīci, kas izmanto koaksiālās ieejas, ir nepieciešama noteikta veida adaptera bloks. Šim nolūkam var izmantot divu dažādu veidu optisko kabeļu adapterus, jo dažādas ierīces var izmantot digitālās vai analogās koaksiālās ieejas. No digitālā uz ciparu optiskā kabeļa adaptera ir TOSLINK™ ieeja vienā pusē un Radio Corporation of America (RCA) savienotājs otrā pusē. Šīm ierīcēm parasti ir nepieciešams arī ārējs barošanas avots, lai atvieglotu pārveidošanas procesu.
Arī citi optiskā kabeļa adapteri var konvertēt starp digitālo un analogo. Šāda veida optiskā kabeļa adapterim parasti ir arī standarta TOSLINK™ ieeja, taču tajā ir vairākas RCA izejas. Katra RCA izeja pārraida vienu analogo signālu, piemēram, labo vai kreiso audio kanālu. Neskatoties uz to, ka abi šie adapteri izmanto RCA izejas, tie parasti nav saderīgi, jo atšķiras digitālie un analogie RF signāli.
Cita veida optiskā kabeļa adapteri vienkārši izmanto, lai pārveidotu starp dažāda izmēra optiskajiem spraudņiem un ligzdām. TOSLINK™ spraudņiem un ligzdām ir viens galvenais izmērs, lai gan dažas ierīces izmanto mazāko mini-TOSLINK™. Šīs ligzdas izmanto to pašu kodēšanas formātu, lai pārsūtītu digitālo informāciju uz gaismas nesēja viļņa, tāpēc TOSLINK uz mini-TOSLINK adapteri vienkārši pārveido starp dažādiem izmēriem.