Gaismas viļņi datoru un telekomunikāciju tīklos pārvietojas pa optiskajām šķiedrām, kas satur bināro vai digitālo informāciju. Šos tīklus var veidot no daudziem savienotiem komponentiem starp sūtītājiem un uztvērējiem, kā arī gandrīz jebkura garuma optiskās šķiedras. Gaisma, kas radīta no lāzeriem vai gaismas diodēm (LED), zaudē enerģiju tīkla ceļā; piemēram, izkliedes, absorbcijas, traucējumu vai atstarošanas rezultātā. Ievietošanas zudums un atgriešanās zudums vai atstarošana kopā tiek saukti par vājināšanu; kopējo vājināšanos sauc par sistēmas zudumu. Optiskās šķiedras vājinātājs ir ar šķiedru savienots komponents, kas modulē regulējamu zudumu, nodrošinot optimālu gaismas signāla stiprumu tīkla vajadzībām.
Mērot decibelos (dB), vājināšanās var pasliktināt signāla skaidrību vai izraisīt tīkla atteici. Ārējo vājināšanos vai pārraides zudumu var izraisīt ārēji faktori, kas ietekmē šķiedru, piemēram, kļūdainas tīkla konfigurācijas. Raksturīgo vājināšanos rada šķiedras ražošanas piemaisījumi, kas var absorbēt vai izkliedēt gaismu.
Vājināšanās vai zudums tiek mērīts decibelos kā pārraidītā jauda mīnus saņemtā jauda. Šis zudums ir atkarīgs arī no virziena, jo rezultāti var atšķirties, veicot mērījumus no A līdz B, nekā no zuduma no B līdz A. Vājināšanās visā tīkla diapazonā var rasties tādu faktoru dēļ kā nepareizs savienojums, lieces rādiuss, salaidums vai gala virsmas sagatavošana. Tie var izraisīt izkliedi vai traucējumus. Optiskās šķiedras vājinātājs nodrošina vēlamo vājinājumu, lai modulētu signāla stiprumu, pasīvi samazinot gaismas stara amplitūdu, nemainot viļņu formu.
Optisko šķiedru vājinātāja komponenti apkalpo vienmoda un daudzmodu šķiedras visos nozares standarta produktu diapazonos. Spraudšķiedru vājinātāji izmanto vīrišķo/sievišķo keramikas uzgaļu savienotājus. Fiksētas vērtības vājinātāji darbojas vienā zudumu līmenī, savukārt mainīgie vājinātāji, piemēram, mainīgais optiskais vājinātais džemperis (VOA), var regulēt zudumus diapazonā, piemēram, ar pagriežamu skrūvi. Patch cord attenuatori ir šķiedras, kas apvieno plākstera auklas un vājinātāja funkcijas, samazinot izmaksas.
Hibrīda optisko šķiedru vājinātājs savieno savienotājus starp vīrišķo un mātīti, savukārt starpsienu tips nodrošina sievišķo un sievišķo saiti divām vīrišķā savienojuma šķiedrām. Atpakaļcilpas vājinātāji ļauj veikt simulēto zudumu ražošanas testēšanu. Trīspakāpju vājinātāji ir pasīvie vājinātāji, kas pieguļ esošajām šķiedrām, izmantojot lieces rādiusu, lai panāktu vājināšanu bez atstarošanas. Citu veidu vājinātāji ietver gaisa spraugu un piespraušanas veidus.
Pareizais savienotāja veids konkrētai situācijai tiek norādīts ar decibeliem. Piemēram, lai samazinātu optisko intensitāti par 5 decibeliem, būtu nepieciešams -5 dB vājinātājs. Šie komponenti tiek izmantoti telekomunikāciju tīklos, lokālajos tīklos (LAN) un kabeļtelevīzijas (CATV) sistēmās. Optisko šķiedru vājinātāja komponentus var izmantot arī optisko šķiedru sensoros, testēšanas instrumentos un šķiedrā mājās. Kompaktās, videi draudzīgās un ar zemiem atdeves zudumiem šīs ierīces var iegult optisko šķiedru tīklos, kas aprīkoti ar dažādiem nozares standarta savienotājiem un šķiedrām.