Šķiedru optika ir tehnoloģiju veids, kas izmanto optisko signālu, nevis elektrisko signālu, lai nosūtītu datus no vienas vietas uz citu. Kabelis ir izgatavots no stikla vai plastmasas, kas pārklāts ar plastmasu, nevis no vara stieples, ko parasti izmantoja agrāk. Optiskās šķiedras sadalītājs ir ierīce, kas ņem vienu optiskās šķiedras signālu un sadala to vairākos signālos.
Optisko šķiedru tehnoloģiju izmantošana ir kļuvusi arvien populārāka vairāku iemeslu dēļ. Optisko šķiedru kabeļi ir daudz mazāk jutīgi pret elektriskiem traucējumiem, tāpēc tie ir uzticamāki nekā vecāki kabeļu veidi. Tās spēj arī pārnēsāt ļoti lielu datu apjomu, salīdzinot ar to, ko var apstrādāt vecākas sistēmas. Tas padara tos daudz efektīvākus, neskatoties uz to, ka sistēmai ir daži trūkumi. Kabeļiem ir nepieciešams biezāks pārklājums, lai aizsargātu optiskos kabeļus, un tiem ir jābūt uzstādītiem arī atkārtotājiem, lai palielinātu signāla stiprumu, lai sistēma darbotos, un tas ir divi šķēršļi šīs tehnoloģijas izmantošanā.
Neskatoties uz ierobežojumiem, optiskās šķiedras tehnoloģija tiek izmantota gan mājas, gan komerciāliem nolūkiem. Tālruņu uzņēmumi daudzās valstīs izmanto optisko šķiedru kabeļus, lai veiktu tālruņa pārraides lielos attālumos. Tomēr izmaksu dēļ tos parasti neizmanto vietējiem zvaniem. Sistēmai ir nepieciešami gan pastiprinātāji, gan sadalītāji, lai nosūtītu signālus uz atbilstošo vietu, tādējādi palielinot izmaksas un sarežģītību. Bieža optiskās šķiedras sadalītāja izmantošana mājās ir televīzijas signāla sadalīšana tā, lai tas nonāktu vairāk nekā vienā televizorā.
Visizplatītākais optisko šķiedru sadalītāja veids vienmērīgi sadala izvadi, puse signāla nonāk vienā izejas daļā, bet puse – otrā. Ir iespējams iegūt sadalītājus, kas izmanto atšķirīgu sadalījuma attiecību, vienā sadalītāja pusē ievietojot lielāku signāla daudzumu nekā otrā. Sadalītāji tiek identificēti ar skaitli, kas apzīmē signāla sadalījumu, piemēram, 50/50, ja sadalījums ir vienmērīgs, vai 80/20, ja 80% signāla iet uz vienu pusi un tikai 20% uz otru.
Daži optisko šķiedru sadalītāju veidi faktiski var darboties abos virzienos. Tas nozīmē, ka, ja ierīce ir uzstādīta vienā veidā, tā darbojas kā sadalītājs un sadala ienākošo signālu divās daļās, izsūtot divas atsevišķas izejas. Ja tas ir uzstādīts pretējā virzienā, tas darbojas kā savienotājs, uzņemot divus ienākošos signālus un apvienojot tos vienā izejā. Ne katru optisko šķiedru sadalītāju var izmantot šādā veidā, bet tie, kas var, ir marķēti kā atgriezeniski vai kā savienotāji/sadalītāji.