Ortodontija ir specializēta prakse pareizas mutes un zobu izlīdzināšanai. Ortodonts ir specializēts zobārsts, kurš strādā tikai šajā jomā un neārstē tādas lietas kā kariesi, lauzti zobi, zobu sāpes vai citas izplatītas zobu problēmas. Ortodonts izmanto daudz dažādu instrumentu, lai sasniegtu galīgo mērķi – pareizi sakārtotus zobus. Viens no šiem instrumentiem ir ortodontiskais paplašinātājs. Šī ierīce iekļaujas mutes dobumā un tiek izmantota, lai palielinātu augšējā žokļa platumu.
Ortodontisko paplašinātāju parasti izmanto pusaudžiem, kuru galvaskausa kauli vēl nav pilnībā saauguši. Tas ir piestiprināts pie četriem zobiem augšējā žoklī un parasti ir nostiprināts vietā. Ortodontiskais paplašinātājs iet no vienas mutes puses uz otru, pieguļoties pēc iespējas tuvāk mutes jumtam. Paplašinātāja centrā ir vieta, kur ievietot niecīgu atslēgu. Šo taustiņu pagriež bieži, parasti divas reizes dienā, un katrs atslēgas pagrieziens piespiež zobus abās mutes pusēs nedaudz tālāk viens no otra.
Kad zobi tiek atstumti ar ortodontijas paplašinātāju, aukslējas – mutes jumts – katru dienu nedaudz izstiepjas. Šīs ierīces galvenais mērķis ir palielināt augšējo žokli, lai tas pareizi saskanētu ar apakšējo žokli. Tas vislabāk iedarbojas uz pusaudžiem, jo kauli viņu mutē ir salīdzinoši viegli kustīgi, tāpēc tos var izkliedēt, lai aukslējas būtu plašākas.
Pareizi lietojot ortodontisko paplašinātāju, augšējo aukslēju izplešanās process notiek diezgan ātri. Visa augšžokļa izmēru var pilnībā mainīt tikai mēneša laikā. Pēc izmēra noteikšanas ortodontiskais paplašinātājs ir jāatstāj vietā vēl vairākus mēnešus, lai nodrošinātu, ka jaunais aukslēju izmērs kļūst pastāvīgs un neatgriezīsies pēc paplašinātāja noņemšanas.
Lai gan vislabākos rezultātus ortodontiskajam ekspanderam iegūst, kad pacients ir pusaudzis, to var lietot arī pieaugušajiem. Aukslējas ir sapludinātas pēc augšanas perioda beigām, taču šo ierīci joprojām var izmantot, lai pārveidotu augšējā žokļa zobus, nedaudz atstumjot tos un padarot vairāk vietas. Tas ir labs risinājums pieaugušajiem, kuriem ir saspiesti augšžokļi, īpaši, ja ir zobi, kas pārklājas. Ortodontiskā paplašinātāja izmantošana var palīdzēt atrisināt sakodiena problēmas un novērst zobu bojājumus, kas izriet no to nepareizas sadursmes.