Otoakustiskā emisija ir skaņas, kas rodas no auss iekšpuses. Pētnieki bija izvirzījuši hipotēzi, ka šādas emisijas ir notikušas kopš 20. gadsimta sākuma, taču tās tika apstiprinātas tikai 1970. gados, kad zinātniekiem beidzot bija aprīkojums, kas bija pietiekami jutīgs, lai reģistrētu otoakustiskās emisijas. Papildus vispārējai interesei otoakustiskām emisijām ir arī klīniska nozīme, jo tās var izmantot, lai novērtētu auss veselību.
Pētnieki šīs skaņas iedala divās plašās kategorijās: spontānās un izraisītās otoakustiskās emisijas. Spontānas emisijas rodas, ja nav ārēja stimula, savukārt izraisītās emisijas rodas, reaģējot uz skaņu. Izraisītās emisijas var tikt aktivizētas ar īsiem toņiem un pārejošo emisiju uzliesmojumiem, kas tiek ģenerēti, reaģējot uz ilgstošiem toņiem ilgstošas frekvences emisijās, vai rodas, reaģējot uz diviem pretrunīgiem toņiem kropļojumu emisijās.
Šīs emisijas rodas gliemežnīcā, auss daļā, kas ir atbildīga par dzirdi. Otoakustiskā emisija rodas, kad auss gliemežnīcas matiņi, kas paredzēti skaņas pastiprināšanai, vibrē, radot pilnīgi jaunu skaņu. Dažiem cilvēkiem ar dzirdes traucējumiem otoakustiskā emisija var būt slāpēta, nebūt vai izkropļota, jo viņu gliemežnīcas nedarbojas kā parasti. Izmantojot mikrofonu, ir iespējams uztvert šīs skaņas un pastiprināt tās, lai tās varētu dzirdēt.
Otoakustisko emisiju testēšanā ārējā ausī ievieto zondi, lai klausītos emisijas. Īpaši jutīgā zonde darbojas visefektīvāk, ja telpā ir pilnīgs klusums, un testēšana aizņem apmēram 15 minūtes, lai gan, ja testēšanas objekts ir ļoti jauns, procedūra var būt nedaudz sarežģītāka. Šo testu izmanto, lai pārbaudītu iespējamu dzirdes zudumu zīdaiņiem, kuri nevar piedalīties dzirdes pārbaudēs, kurām nepieciešama brīvprātīga subjekta reakcija, un to var izmantot arī, lai novērtētu dzirdes bojājuma vai zuduma smagumu pieaugušajiem.
Šāda veida medicīniskajai pārbaudei nav nepieciešams daudz sagatavoties, un pārbaude nav sāpīga, lai gan zonde ausī var justies dīvaini. Lai gan pētījuma dalībnieks var dzirdēt dažādus toņus vai skaņas, viņam nav uz tiem jāreaģē. Ārsts izmantos testa datus, lai noteiktu, vai matu šūnas darbojas pareizi. Vairākas lietas var ietekmēt otoakustiskās emisijas testa rezultātus, tādēļ, ja šķiet, ka rezultāti liecina par dzirdes bojājumiem, ārsts var ieteikt atkārtot testu un veikt papildu diagnostikas testus.