Ozons ir viena no dabā sastopamajām mikrogāzēm, kas veido mūsu atmosfēru.
Atmosfēra pilda trīs kritiskas funkcijas: tā nodrošina dzīvību sniedzošu skābekli, uztur zemi siltu un pasargā mūs no nāvējošā ultravioletā (UV) starojuma no saules. Lielākā daļa atmosfēras sastāv no slāpekļa un skābekļa, gaisa, ko mēs elpojam. Šīs gāzes neuztur siltumu, tāpēc tās neuztur mūs siltumā. Tie arī nepasargā zemi no UV stariem.
Lai veiktu šīs funkcijas, jums ir jāvēršas pie atmosfērā atrodamajām gāzēm, ko parasti dēvē par siltumnīcefekta gāzēm. Tie ir: ūdens tvaiki, oglekļa dioksīds, metāns, ozons un slāpekļa oksīds.
Šīs mikrogāzes darbojas kā caurspīdīgs siltumnīcas pārklājums, ļaujot saules gaismai filtrēt cauri zemes virsmai, pēc tam aizturot siltumu. Bez siltumnīcas efekta zemes temperatūra katru nakti pazeminātos daudz zem nulles.
Ozons ir īpaši svarīga gāze, jo tam ir divas lomas. Zemākā atmosfērā tas pievieno siltumnīcefekta gāzes, uzturot zemi siltu. Bet tas pilda kritiskāku funkciju augšējos atmosfēras slāņos, kur tas bloķē gandrīz visu saules nāvējošo UV staru nokļūšanu zemi.
UV stari ir saistīti ar ādas vēzi. “UV indekss” tiek izmantots vasaras mēnešos, lai cilvēki zinātu, cik ilgi ir droši uzturēties saulē. Ozona līmeņa pazemināšanās korelē ar ādas vēža pieaugumu. Tas ir svarīgi, jo ozons ir bijis vienmērīgā noārdīšanās ātrumā, veidojot caurumus augšējā ozona slānī.
Caurumi pirmo reizi tika atklāti 1985. gadā virs Antarktīdas, kur atmosfēras cirkulācija, temperatūra un citi faktori “ievelk” caurumus šajā reģionā. Caurumu atklāšana radīja bažas visā pasaulē.
Vainīgais bija cilvēka ražotie hlorfluorogļūdeņraži (CFC). CFC ir izdalīti atmosfērā gadiem ilgi. Tos daļēji izdala aerosoli, kas izgatavoti ar CFC propelentu, saldēšanas iekārtas un gaisa kondicionieri. CFC sasniedzot augšējo stratosfēru, UV stari liek gāzei atbrīvot brīvos hlora atomus. Nepieciešama tikai viena hlora molekula, lai desmitiem tūkstošu ozona molekulu sadalītos vienkāršā skābeklī. Un atkal skābeklis nefiltrē UV starus. Bīstamība ir tāda, ka ļoti mazs CFC gāzes daudzums iznīcina milzīgu daudzumu ozona.
Pāreja uz CFC aizliegšanu noritēja lēni, taču visas lielākās valstis, kas tos ražo, tos pakāpeniski atcēla līdz 2000. gadam. Tiek lēsts, ka jau izlaistajiem CFC būs nepieciešami vēl 50 gadi, un CFC turpinās izdalīt vecos produktos, kas joprojām tiek izmantoti. Līdz ar to ozona līmenis un caurums virs Antarktīdas joprojām tiek rūpīgi uzraudzīti.
Papildus tam, ka ozons ir dabiski sastopama gāze, ozons rodas arī fosilā kurināmā sadedzināšanas procesā kā viena no smoga sastāvdaļām. Dedzinot fosilo kurināmo, gaisā izdalās arī oglekļa dioksīds, sabiezinot siltumnīcefekta gāzes, pastiprinot siltumnīcas efektu un globālo sasilšanu.