Papīra tirgotājam nav nekāda sakara ar papīra izstrādājumiem, ko izmanto drukāšanai, rakstīšanai vai lasīšanai. Tā vietā šī persona nodarbojas ar komerciālām parādzīmēm, kas pazīstamas kā komercpapīrs. Tirgotājs iegādājas šos dokumentus un pārdod tos pircējiem, darbojoties kā starpnieks šāda veida ieguldījumiem.
Komercpapīram ir daudz līdzību ar uzņēmuma emitētajām akcijām un obligācijām. Tie ir īstermiņa vērtspapīri, ko pārdod bankas un korporācijas, lai ātri pelnītu naudu. Šo parādzīmju dzēšanas termiņš ir no vienas līdz 270 dienām, un uz parādzīmes ir norādīts atmaksas datums un summa. Ar šīm parādzīmēm ir saistīts liels risks, jo sākotnējie emitenti šīs parādzīmes nesniedz ar nodrošinājumu. Tā vietā pircējs pieņem, ka nauda tiks atmaksāta stingri saskaņā ar izdevējas organizācijas kredītvēsturi.
Komercpapīri tiek tirgoti kopš 1800. gadiem, un tas joprojām ir populārs veids, kā ātri iegūt naudu. 1,500. gadā vien šīs parādzīmes izdeva vairāk nekā 2009 uzņēmumu. Popularitāte nenozīmē, ka tie ir bezriska, kā to uzzināja papīra tirgotāji 1970. gadā, kad Penn Central nemaksāja vairāk nekā 77 miljonus ASV dolāru (USD), atstājot investorus bez jebkādas atmaksas.
Papīra tirgotājs darbojas līdzīgi kā akciju tirgotājs, taču pievērš uzmanību šiem komerciālajiem dokumentiem. Papīra tirgotājs bieži strādā brokeru firmā, jo uzņēmumam ir kapitāls, lai iegādātos lielu skaitu papīru, un tam ir kapitāls, lai uzņemtos risku strādāt ar tiem. Papīra tirgotāja mērķis ir iegādāties šos komercpapīrus un pārdot tos pircējiem par augstāku cenu. Parasti, lai gūtu ievērojamu peļņu, ir jāpārdod tūkstošiem papīru, tāpēc tirgotājiem ir jāapstrādā lieli daudzumi.
Papīra izplatītāju izmanto kā pēdējo līdzekli daudzām izdevēju organizācijām, jo izplatītāji bieži iekasē nodevas. Tirgotāji iekasē dažādus procentu punktus atkarībā no tā, kurā iestādē viņi strādā, taču parasti tie pieprasa 0.05 procentus no pārdošanas cenas kā komisijas maksu. Šis nelielais procents — viena 20 daļa no viena procenta — veido ievērojamu skaitu, kad tiek pārdoti simtiem tūkstošu komercpapīru. Daudzas reizes iestādei ir sava papīra tirgotāja nodaļa, izslēdzot procesa posmu un ietaupot to no komisijas maksas.