Parabēns ir ķīmiskas vielas veids, ko var atrast dažādās formās kā konservantu; tas ir iekļauts daudzos personīgās higiēnas un kosmētikas līdzekļos. Faktiski parabēnu izmanto it visā, sākot no šampūniem un dezodorantiem līdz zobu pastai un skūšanās želejai; šīs ķīmiskās vielas var pat izmantot kā piedevas pārtikā. Tā kā parabēni ir plaši sastopami tik daudzos dažādos produktos, var būt grūti no tiem izvairīties, lai gan daudzi cilvēki par tiem nemaz nav dzirdējuši. Tomēr daži cilvēki uzskata, ka izvairīties no parabēna ir laba ideja, jo tas var radīt veselības problēmas tiem, kas lieto vai patērē tos saturošus produktus.
Diemžēl var būt grūti izlemt, vai ir nepieciešams izvairīties no parabēniem, jo daži pētījumi apgalvo, ka tie nav bīstami, savukārt citi apgalvo, ka tie nav droši. Lai risinātu šo neskaidrību, daži cilvēki izvēlas maldīties piesardzīgi, katram gadījumam izvairoties no tiem, cik vien iespējams.
Viens no dažiem ekspertiem izvirzītajām problēmām ir tāds, ka parabēni organismā var darboties kā estrogēns. Lai gan šis hormons ir dabiski sastopams, tas ir saistīts ar krūts vēzi. Tāpēc dažas sievietes ir nobažījušās par vielas, kas atdarina estrogēnu, ievietošanu viņu ķermenī. Šīs ķīmiskās vielas pat var izraisīt problēmas ar vīriešu reproduktīvās sistēmas attīstību, ja vīriešu dzimuma zīdaiņi ir pakļauti tam.
Parabēniem ir zemas izmaksas, un tiek uzskatīts, ka tie ir ļoti efektīvi produktu konservēšanai. Tas, iespējams, ir to plašās izmantošanas iemesls. Ražotāji, kas tos izmanto savos produktos, ziņo, ka tie ir droši lietojami, un atliek noskaidrot, vai tiks pierādīta saikne starp parabēnu un vēzi. Tomēr tas ir fakts, ka parabēni var izraisīt citas, mazāk biedējošas problēmas. Piemēram, dažiem cilvēkiem ir alerģija pret to, un, lietojot produktus, kas to satur, var rasties izsitumi.
Tiem, kas izvēlas izvairīties no parabēna, produktu atrašana bez tā var būt nedaudz nomākta. Daudzi patērētāji ir pieraduši pirkt produktus, kuriem ir ilgs glabāšanas laiks, bet bez konservantiem daži no šiem pašiem produktiem var ilgt tikai nedēļu vai divas. Ir daži produkti, kas satur tikai dabiskos konservantus, taču tiem joprojām var būt īsāks nekā optimālais glabāšanas laiks. Vēl ļaunāk, tie var būt dārgāki to dabiskā satura dēļ.
Personai, kura vēlas izvairīties no parabēnu lietošanas, produktu etiķetēs jāmeklē “bez parabēniem”. Viņam arī rūpīgi jāpārbauda šo ķīmisko vielu produkta etiķetes. Piemēram, viņam vajadzētu uzmanīties no produktiem, kas satur propilparabēnu un etilparabēnu, kas ir parasti izmantotie konservanti. Viņam arī jāizvairās no produktiem, kas satur butilparabēnu, citu bieži lietotu šīs vielas formu.