Pasīvā darbība ir ienesīgs pasākums, kurā kāds aktīvi neiesaistās. Pasīvās darbības ienākumi tiek traktēti savādāk nekā citi ienākumu veidi, un ir arī īpaši noteikumi, kā rīkoties ar pasīviem zaudējumiem. Nodokļu iestādes sniedz jaunāko informāciju par to, kā tās definē, apliek ar nodokli un apstrādā pasīvās darbības, un grāmatveži parasti ir labi informēti par visiem spēkā esošajiem un piemērojamajiem standartiem, lai viņi varētu sniegt atbilstošus pakalpojumus saviem klientiem.
Nomas ienākumi tiek uzskatīti par pasīvu darbību, lai gan namīpašnieki parasti aktīvi piedalās īpašuma pārvaldīšanā. Tomēr īre brīvdienām un cita veida īre, kurā tiek piedāvāti pakalpojumi, kas uzskatāmi par “ārkārtējiem”, tiek klasificēti kā aktīva darbība. Tādējādi persona, kas īrē daudzdzīvokļu māju un sniedz īpašuma pārvaldīšanas pamatpakalpojumus, to uzskatītu par pasīvu ienākumu nodokļu nolūkos, savukārt personai, kas apsaimnieko brīvdienu māju, nopelnītā nauda būtu jāuzrāda kā aktīvi ienākumi.
Saskaņā ar likumu cilvēki nevar izmantot pasīvos zaudējumus, lai kompensētu aktīvos ienākumus. Tas ir izstrādāts, lai neļautu cilvēkiem radīt pasīvus zaudējumus un izmantot tos kā nodokļu patvērumu, kas ir vēsturiska problēma, kad pasīvos zaudējumus varētu norakstīt kā regulārus ienākumus. Cilvēki var pārnest pasīvos zaudējumus uz citu taksācijas gadu, taču viņi nevar ar atpakaļejošu spēku norakstīt zaudējumus, kā tas ir ar noteiktiem aktīvo zaudējumu veidiem. Tā kā nodokļu kodekss periodiski mainās, ir ieteicams iepazīties ar attiecīgajām sadaļām, gatavojot nodokļu dokumentus, lai nodrošinātu, ka cilvēki nodokļus deklarē precīzi un atbilstoši konkrētajam gadam.
Jebkāda veida peļņa, kas gūta, kad kāds fiziski nepiedalās, ir pasīvs ienākums. Ieguldījumu portfeļi ir izplatīts pasīvās darbības piemērs. Klients nepārvalda portfeli vai neveic kādu konkrētu darbu, lai nopelnītu naudu. Portfeļa peļņa tiek reģistrēta kā pasīva peļņa, un portfeļa zaudējumi tiek uzskatīti par pasīviem zaudējumiem, un tos nevar izmantot, lai kompensētu aktīvos ienākumus, piemēram, algu.
Nodokļu iestādes ļoti labi pārzina daudzos finanšu trikus, ko cilvēki izmanto, lai samazinātu nodokļu saistības. Viņi ir ļoti uzmanīgi pret taktiku, kas nav likumīga vai pārkāpj likuma robežas, un rīkosies, ja viņiem būs aizdomas, ka kāds nepareizi reģistrē peļņu vai zaudējumus, lai samazinātu vispārējās nodokļu saistības. Grāmatvedības dienesti var palīdzēt nošķirt pasīvo un aktīvo darbību un pareizi aizpildīt nodokļu dokumentus, lai izvairītos no auditiem un citām iespējamām problēmām.