Gruntsūdens plūsma ir ūdens kustība, kas ceļo un sūcas pa augsni un akmeņiem pazemē. Ierobežotie gruntsūdeņi, kas glabājas zemes garozas dobumos un ģeoloģiskajās porās, ir pakļauti lielam spiedienam. Tā augšējā daļa ir zemāka par materiālu, kurā tas ir ievietots. Neierobežoti gruntsūdeņi ir termins ūdens nesējslānim ar atklātu ūdens virsmu.
Ūdens plūst pa zemes virsmu, pēc tam iekļūst augsnē un akmeņos. Kad tas nokļūst pazemē, ūdens joprojām kustas. Gruntsūdeņu plūsmas ātrums ir atkarīgs no pazemes materiāliem un ūdens daudzuma. No zemes virsmas ūdens virzās uz ūdens līmeni. Hidrologi var paredzēt un izmērīt plūsmu, kā arī līmeni un gradientu. Problēmas rodas, kad ūdens iet cauri nepiesātinātai zonai un savāc vielas, no kurām dažas ir toksiskas.
Toksicitāte ir bīstama, jo gruntsūdeņu krājumus izmanto publiskajam dzeramajam ūdenim. Resurss arī apūdeņo lauksaimniecības zemi, tiek izmantots pilsētu teritoriju attīstībai un apgādā lauku iedzīvotājus ar dzeramo ūdeni, izmantojot aku sistēmas. Dažas ekosistēmas, piemēram, ūdens sistēmas sausos reģionos un piekrastes malās, izdzīvošanai ir atkarīgas no gruntsūdeņiem. Piesārņojums no nekontrolētiem rūpniecības un pilsētas atkritumiem sāk ietekmēt ūdens nesējslāņus.
Tāpat kā virszemes ūdeņi, gruntsūdens plūsma virzās uz leju neatkarīgi no tā, kurā virzienā slīd ūdens līmenis. Tās plūsmas ātrums ir daudz lēnāks nekā virszemes ūdeņiem. Upes ūdens parasti plūst tūkstošiem reižu ātrāk. Gruntsūdeņu pārvietošana vienu jūdzi var aizņemt vairāk nekā 10 gadus, tāpēc noplicināšanas un piesārņojuma problēmas netiek ātri novērstas.
Līmeņu un gruntsūdeņu plūsmas monitorings ir dārgs, taču monitorings uzkrāj svarīgus datus. Apkopotie dati tiek izmantoti, lai uzlabotu urbumu izbūvi, noteiktu gruntsūdeņu plūsmas virzienu un iegūtu izpratni par ūdens nesējslāņiem un uzglabāšanu. Pareiza šī dabas resursa pārvaldība var nodrošināt, ka tas joprojām ir drošs un bagātīgs.
Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta (USGS) datiem aptuveni 25 procenti no visa ASV izmantotā ūdens nāk no gruntsūdeņiem, galvenokārt no saldūdens ūdens nesējslāņiem. Pārējais nāk no virszemes ūdeņiem. Starptautiskā hidroģeologu asociācija (IAH), nevalstiska organizācija, apgalvo, ka aptuveni 2 miljardi cilvēku visā pasaulē ir atkarīgi no šāda veida ūdens. Sausuma laikā ūdens nesējslāņi var mazināt spriedzi saimnieciskajai darbībai.
Gruntsūdeņus nevar papildināt bezgalīgi. Pētījumi liecina, ka pareiza apsaimniekošana visā pasaulē ir galvenā problēma saistībā ar pasaules ūdens politiku. Kamēr problēmas ar uzkrāto pētījumu informāciju nav atrisinātas, valstīm ir grūti savākt pierādījumus globāla plāna atbalstam.