Personālais digitālais palīgs (PDA) ir pārnēsājama elektroniska ierīce, ko izmanto personiskai organizācijai un saziņai. PDA parasti ir aprīkots ar skārienekrānu ievadīšanai ar pirkstu vai irbuli, atmiņas kartes noņemamai krātuvei, organizatorisku programmatūru, piemēram, kalendāru un adrešu grāmatu, un līdzekļus saskarnei ar personālo datoru, izmantojot kabeli vai bezvadu protokolu, piemēram, Bluetooth. ®. Lielākā daļa ietver iespēju pievienot lietojumprogrammas, piemēram, biznesa programmatūru vai spēles.
Ir plašs plaukstdatoru klāsts, kas mazina plaisu starp mobilajiem tālruņiem un klēpjdatoriem gan izmēra, gan funkcionalitātes ziņā. Parasti tie ir pietiekami mazi, lai tos varētu ērti nēsāt kabatā vai jostas klipā. Tādu, kas ietver mobilā tālruņa iespējas, sauc par viedtālruni, un tā ir vispopulārākā plaukstdatoru kategorija tirgū.
Iespēja aizstāt vairākus apjomīgus papīra organizācijas rīkus ar vienu ērtu ierīci ir galvenais plaukstdatoru pārdošanas punkts. Termins “personiskās informācijas pārvaldnieks” (PIM) tiek lietots, lai apzīmētu programmatūras komplektu, ko izmanto personiskai organizācijai. Šāds komplekts parasti ir iekļauts personālajā digitālajā palīgā, lai gan daži PIM darbojas personālajos datoros vai citās platformās. Šī programmatūra parasti ietver kalendāru, adrešu grāmatu, piezīmju grāmatiņu, kalkulatoru, uzdevumu sarakstu un citas nelielas lietojumprogrammas, kas atspoguļo tās, kas atrodamas papīra personiskajā organizētājā. Sarežģītākos komplektos var būt iekļauta arī tekstapstrādes un izklājlapu programmatūra. Termins “Personālās informācijas pārvaldnieks” tika lietots arī, lai apzīmētu pašus PDA ierīces klases vēstures sākumā.
Vairākas operētājsistēmas (OS), ko sauc par mobilajām operētājsistēmām, ir izveidotas īpaši plaukstdatoriem. Daudzas mobilās operētājsistēmas ir balstītas uz pazīstamām datoru operētājsistēmām, piemēram, Microsoft Windows®, Mac OS® vai Linux®, kas ir stipri pārveidotas, lai darbotos, izmantojot mobilās ierīces ierobežoto aparatūru un interfeisa elementus. Citi ir veidoti no nulles, paturot prātā elektronisko ierīci.
Lai gan personālo datoru tirgū vēsturiski dominēja Windows®, nevienai operētājsistēmai nav pārliecinošu vairākumu mobilo sakaru tirgū. Kad 1990. gadu beigās un 2000. gadu sākumā kļuva populāri personālie digitālie asistenti, daudzas populāras Handspring™ un Palm®, Inc. ierīces darbojās ar Palm OS®, kurā bija vienkāršs interfeiss un primitīva rokraksta atpazīšanas programmatūra Graffiti™. Ieviešot Palm Pre™, operētājsistēmu nomainīja Palm webOS™. Microsoft mobilo operētājsistēmu sauc par Windows Mobile®; Apple sauc par iPhone® OS. Symbian™ OS un Google iniciētais Android™ ir citas mobilās operētājsistēmas.
Personālā digitālā asistenta straujais popularitātes pieaugums kopā ar tā agrīno saistību ar biznesa klases statusa simbolu iedvesmoja nelielu populārās kultūras pretreakciju. Pašpalīdzības rakstniece Merlina Manna (Merlin Mann) izveidoja mēle-in-cheek Hipster PDA, kas ir indeksu karšu pakotne, kas tiek turēta kopā ar stiprinājuma spailēm un kam pievienota lodīšu pildspalva. Ideja ir iekarojusi noteiktu iedzīvotāju daļu, un lietotāju kopiena ir palielinājusies, lai sniegtu atbalstu “ierīcei”.