Zinātniskais līdzstrādnieks ir kāds ar maģistra grādu, parasti doktora grādu, kurš veic akadēmisku pētniecību. Attieksme pret pētniekiem visā pasaulē atšķiras atkarībā no kultūras un akadēmiskajām normām. Dažos gadījumos amats būtībā ir pastāvīgs, ar zināmām iespējām pakāpties, savukārt citos gadījumos šajos amatos strādājošie var sagaidīt tikai pagaidu darba termiņus.
Zinātniskie stipendiāti dažreiz tiek saukti par post-docs, jo viņi veic pēcdoktorantūras pētījumus. Viņu darbs ir veltīts tikai pētniecībai, bez mācīšanas vai nepieciešamības piedalīties to institūciju politikā, kurās viņi strādā, lai gan pētnieki, kurus interesē izaugsme un pētnieka karjera, bieži rūpējas, lai uzraudzītu tendences akadēmiskajā pasaulē. Lai gan pētnieki var izvēlēties mācīt, tas notiek reti.
Spējot visu savu laiku veltīt pētniecībai, pētnieki bieži vien var sasniegt progresu un sasniegumus savā jomā. Viņi var arī palīdzēt citiem cilvēkiem, kas strādā tajā pašā vidē, piemēram, pieredzējušiem studentiem un kolēģiem. Dažos gadījumos šie stipendiāti strādā kāda cita uzraudzībā, bet citos gadījumos viņi strādā neatkarīgi.
Kad pētnieks strādā universitātē, skolas priekšrocība ir tā, ka viņš vai viņa var uzlabot universitātes reputāciju akadēmiskajā pasaulē un sniegt atbalstu studentiem un mācībspēkiem. Zinātniskie līdzstrādnieki strādā arī zinātniskās laboratorijās, valsts aģentūrās un organizācijās, kuru raksturs var atšķirties no grupām, kas pēta vēzi, līdz asociācijām, kuras interesējas par antropoloģiskām parādībām. Visos gadījumos pētnieks var saņemt finansējumu no vairākiem avotiem, tostarp iestādes un ārējām organizācijām, kuras ir ieinteresētas lietas virzībā.
Medicīniskos pētījumus bieži veic pētnieki, un viņi var būt iesaistīti arī klīniskajos pētījumos un pētījumos par visu, sākot no jaunām ķirurģiskām metodēm līdz dažādām psihoterapijas pieejām. Zinātniskais līdzstrādnieks var strādāt arī laboratorijā un laukā dažādās vidēs. Konkurence par pētniecības stipendijām mēdz būt ļoti sīva, jo daudziem akadēmiķiem patīk doma par iespēju veikt pētniecību pēc vēlēšanās un bez nepieciešamības mācīt, kā arī nodrošināt ievērojamus finansējuma avotus interešu un izpētes jomās.
Kad kļūst pieejamas pētniecības stipendijas, tās parasti tiek reklamētas nozares publikācijās un publiskos paziņojumos, ko iespiež iestāde, pieprasot pieteikumus zinātniskā līdzstrādnieka amatam. Cilvēki var arī uzzināt par pētniecības stipendijām, izmantojot nozares profesorus un mentorus, kā arī īpaši jautājot ieinteresētajām organizācijām par stipendiju pieejamību un citām pētniecības iespējām.