Cilvēki lieto terminu “pirmās palīdzības karte”, lai apzīmētu divas nedaudz atšķirīgas lietas, kuras abas ir saistītas ar pirmo palīdzību. Pirmajā nozīmē pirmās palīdzības karte ir sertifikācijas karte, kas norāda, ka kāds ir saņēmis pirmās palīdzības apmācību. Otrajā nozīmē karte ir mācību karte, kas ietver pirmās palīdzības pamatmetodes. Cilvēki nēsā līdzi instrukciju kartes, lai tās varētu izmantot savu iemaņu atsvaidzināšanai pirms pirmās palīdzības sniegšanas, lai pārliecinātos, ka viņi rīkojas atbilstoši konkrētajai situācijai. Šīs kartes kā mācību palīglīdzekļus izmanto arī cilvēki, kuri apmeklē pirmās palīdzības nodarbības.
Sertifikācijas kartes izsniedz organizācijas un cilvēki, kas nodrošina pirmās palīdzības apmācību. Lai iegūtu karti, kādam parasti ir jāpabeidz klase un jānokārto pirmās palīdzības sniegšanas prasmju pārbaude. Kartē būs norādīts personas vārds, uzvārds, kurss, kurā apgūts kurss, un pirmās palīdzības sniegšanas līmenis, ko persona ir kvalificēta. Kad cilvēki piesakās darbam, kurā pirmās palīdzības sniegšanas prasmes ir nepieciešamas vai palīdz, viņi var uzrādīt savu pirmās palīdzības karti kā pirmās palīdzības kursu apguves pierādījumu.
Mācību kartītes nēsā līdzi cilvēki, kuri ir pabeiguši pirmās palīdzības kursus un vēlas saglabāt savas prasmes svaigā veidā, vai cilvēki, kuri apgūst pirmo palīdzību un vēlas ērtu mācību ceļvedi. Tipiska pirmās palīdzības apmācības karte ir izvelkama maka izmēra karte. Izvelkamais dizains nodrošina, ka karti var saspiest līdz mazam izmēram, kas padara to viegli pārnēsājamu. Dizainos ietilpst kartītes, kas vienkārši salokāmas, mazi drukāti bukleti un blokshēmas stila kartītes, kuras cilvēki var salocīt un atlocīt, lai ievērotu virkni ieteikumu konkrētai situācijai.
Lielākā daļa pirmās palīdzības karšu ir laminētas, lai tās izturētu, nēsājot un lietojot. Daudzi uzņēmumi publicē šīs kartes, bieži vien saskaņojot komplektus, lai cilvēki varētu iegādāties karšu komplektu, kas aptver dažādus apstākļus. Katra kartīte sniedz pārskatu par tēmu, piemēram, pirmā palīdzība asiņošanas gadījumā, pirmā palīdzība, ja ir aizdomas par mugurkaula ievainojumiem, un tā tālāk. Tiek ražotas arī specializētas kartes īpašiem stāvokļiem, piemēram, diabētam.
Pacienti ar hroniskām slimībām, piemēram, astmu, diabētu un epilepsiju, var nēsāt līdzi pirmās palīdzības kartes. Informatīvās pirmās palīdzības kartes nēsāšana ļauj pacientam sazināties ar apkārtējiem cilvēkiem, ja viņa kļūst rīcībnespējīga. Karte arī sniedz informāciju par to, kā rīkoties, lai cilvēki varētu iejaukties pacienta stāvokļa stabilizēšanai līdz medicīniskās palīdzības sniegšanai. Šādās kartēs var būt iespiests ievads, kas norāda, ka personai, kura uzrāda karti, ir hroniska slimība un viņš lūdz palīdzību. Lai gan cilvēkiem nav pienākuma sniegt palīdzību, ja svešinieks viņiem uzrāda šādu kartiņu, tas tiek uzskatīts par godājamu rīcību, un daudzās valstīs ir labo samariešu likumi, kas aizsargā cilvēkus no atbildības, ja viņi iejaucas, lai palīdzētu svešiniekam.