Pludmales lāpsta ir smilšu rakšanas instruments. Tā iegremdējamā daļa parasti ir kvadrātveida un pārsvarā plakana, izņemot vairāk noapaļotu daļu roktura apakšējās daļas tuvumā. Šī vieta palīdz noturēt smiltis lāpstas asmenī, līdz lietotājs ir gatavs tās izmest. Pludmales lāpstas rokturis var būt garš, īss vai sabrūk.
Saliekamās vai salokāmās pludmales lāpstas ir izgatavotas tā, lai tās būtu kompaktas, taču vajadzības gadījumā tās var izveidot arī rakšanas ierīci ar garu kātu. Šāda veida pludmales lāpsta ir izgatavota tā, lai tā būtu viegla, kā arī aizņemtu minimālu vietu somā vai mugursomā. Ceļotāji ar mugursomu to var izmantot, lai izraktu caurumus telts mietiem vai izveidotu tranšeju ap nometnes teritoriju lietus ūdens novadīšanai. Salokāmajām pludmales lāpstām bieži ir metāla asmens, kas ir stiprāks par plastmasas lāpstu.
Plastmasas pludmales lāpstas šķirnes ir ārkārtīgi izplatītas. Parasti tie ir paredzēti ikdienas lietošanai un ir pieejami jautrās, spilgtās krāsās. Bērnu plastmasas pludmales lāpstas ir ar īsu kātu ar atvērtu daļu roktura augšdaļā, kas paredzētas mazām rociņām, lai tās varētu satvert. Tos bieži pārdod komplektos ar plastmasas spaini, kuram ir pārnēsāšanas rokturis. Pārdošanā ir pieejami lielāki bērnu spaiņu un lāpstu komplektu iepakojumi, ko izdalīt kā dāvanu bērnu pludmales dzimšanas dienas ballītē vai izmantošanai bērnu aprūpes centra smilšu kastē.
Bērni ar lāpstu var iegremdēt smiltis spainī. Ja smiltis ir pietiekami mitras un sablīvētas, tad, apgāžot spaini otrādi, tās veidos formu. Pēc tam formas var izmantot, lai pludmalē izveidotu smilšu pilis vai citas formas; plastmasas lāpstas labi palīdz izrakt grāvjus vai tranšejas ap pili. Pieaugušie, kas veido smilšu skulptūras sacensībām, var izmantot dažādu izmēru pludmales lāpstu, kā arī dažādas tehnikas. Piemēram, lāpstas asmeņa aizmuguri bieži izmanto, lai izlīdzinātu smilšu skulptūras virsmu.
Lai gan dažām pludmales lāpstām ir metāla asmeņi, lielākajai daļai ir arī dažas plastmasas daļas. Metāla lāpstas parasti ir pārāk smagas, lai tās nēsātu līdzi pludmalē, ja vien tās nav izgatavotas no viegla alumīnija. Lāpstas ne tikai tiek veidotas smilšu pilis vai bedrītes telts mietiem pie pludmales, bet arī gliemeņu rakšanai vēžveidīgo sezonā. Spilgtas krāsas, nevis neitrāla toņa lāpstas ir vieglāk atrast pludmalē, kad ir pienācis laiks sakravāt mantas un doties mājās.