Kondensatori ir elektroniski komponenti, kas bloķē līdzstrāvas sprieguma ietekmi, bet ļauj iziet cauri maiņstrāvas spriegumam. Kondensatoru, kura darbības komponentu sastāvā izmanto plastmasas polimēru, piemēram, polistirolu vai poliesteru, parasti sauc par polikondensatoru. Kopš polikondensatoru ieviešanas 1950. gadu beigās plastmasas uzlabojumi ir ļāvuši tiem attīstīties līdzās elektronikai. Reti izmantotie poli kondensatori kļuva par standarta vispārējas nozīmes kondensatoru gandrīz visās elektronikas jomās.
Visi kondensatori darbojas, izmantojot plākšņu un dielektriķu sistēmu. Lielākajai daļai kondensatoru ir divas plāksnes, parasti izgatavotas no metāla, piemēram, alumīnija vai tantala. Plāksnes var būt plakanas un paralēlas viena otrai, piemēram, polikondensatorā, vai velmētas, veidojot spirālveida cauruli, kā tas ir skārda kārbas elektrolītiskajos kondensatoros, ko sauc arī par kondensatoriem. Turklāt plāksnes var būt metāla segments, folija vai plēve atkarībā no kondensatora un tā paredzētā lietojuma.
Telpu starp abām kondensatora plāksnēm parasti piepilda ar dielektrisku materiālu. Dielektriskie materiāli ir vielas, kas pēc būtības ir elektriskie izolatori, bet ir elektromagnētisko lauku caurlaidīgas un var kļūt polarizētas. Daudzas dažādas gāzes, šķidrumi un cietas vielas tiek izmantotas kā dielektriķi kondensatoros. Polikondensatorā dielektriskais materiāls ir cieta polimēra plastmasa. Vairākas dažādas plastmasas tiek izmantotas kā dielektriķi, tostarp polistirols un polipropilēns; tomēr poliesters ir visizplatītākais.
Darbības laikā vienā kondensatora vadā nonāk elektriskā strāva. Tā kā starp kondensatora plāksnēm ir dielektriķis, tas nevar tieši pāriet no vienas plāksnes uz otru, kas neļauj starp tām pāriet līdzstrāvai. Uzlādētās plāksnes elektriskais potenciāls izraisa polarizēta elektromagnētiskā lauka veidošanos starp abām plāksnēm caur dielektriķi. Kamēr līdzstrāvas strāvas ir bloķētas, šis lauks ļauj maiņstrāvai iziet starp abām plāksnēm un caur kondensatoru. Tomēr, ja pielietotais spriegums ir pārāk augsts, tas pārsniegs dielektriķa izolācijas spēju, to sabojās un izraisīs parādību, kas pazīstama kā pārrāvums, kas ļaus jebkuram elektriskam signālam iziet cauri, līdz tas iznīcina kondensatoru.
Kondensatora lauka īpašības nosaka dielektriķa īpašības. Ideālam dielektriķim ir visaugstākā iespējamā elektriskās izolācijas vērtība, lai novērstu bojājumus, taču to pēc iespējas vieglāk iekļūst elektromagnētiskais lauks. Šis apraksts padara plastmasu par ideālu materiālu dielektriķim. Turklāt, ja tomēr notiek bojājums, tā izraisītā paaugstinātā darba temperatūra ļauj polikondensatoram pašatdzist un turpināt darboties, ja spriegums tiek noņemts, pirms tas iznīcina kondensatoru.
Citi polikondensatoru atribūti ir papildinājuši to plašo izmantošanu. Plastmasa var kalpot ārkārtīgi ilgu laiku, pirms sadalās, kas, apvienojumā ar to pašatjaunošanās spējām, padara polikondensatorus ļoti stabilus un ilgu mūžu. Tie ir arī relatīvi imūni pret mitrumu un daudzām kodīgām vielām, kas ļauj tos izmantot plašā pielietojuma diapazonā, lai gan ne visos. Polikondensatorus nelabvēlīgi ietekmē augsta temperatūra, kas var izkausēt vai citādi deformēt plastmasas dielektriķus. Turklāt, ņemot vērā plastmasas elektrostatisko raksturu kopumā, tie nav piemēroti augstfrekvences lietojumiem.