Mutes skalojamais līdzeklis ir vispārīgs termins šķidrumam, ko cilvēks izšļāc ap muti pēc zobu tīrīšanas. Pretmikrobu līdzeklis nozīmē, ka vielai ir kāda nogalinoša vai kontrolējoša iedarbība uz mikrobiem, piemēram, baktērijām. Tāpēc pretmikrobu mutes skalojamais līdzeklis ir šķidrums, kura mērķis ir īpaši samazināt vai kontrolēt mikrobu līmeni mutē. Šāda veida produkti var būt no mutes skalojamiem līdzekļiem, kas satur antibiotikas, līdz tādiem, kam ir maigāka iedarbība.
Antibiotikas ir vielu grupa, kas tik labi iznīcina baktērijas, ka ārsti tās ievada pacientiem, lai atbrīvotos no infekcijas. Parasti to bioloģiskās iedarbības dēļ antibiotikas mutes skalojamie līdzekļi netiek pārdoti bez receptes. Tetraciklīna vai doksiciklīna mutes skalojamie līdzekļi ir daži piemēri.
Antibakteriālais mutes skalojamais līdzeklis antibiotikas vietā var saturēt jebkuru citu vielu, kas tiek uzskatīta par pretmikrobu līdzekli un ir droša regulārai lietošanai mutē. Izplatīts piemērs ir hlorheksidīns, kas ir antiseptisks līdzeklis. Tas nozīmē, ka ķīmiskā viela nav tik efektīva kā antibiotikas baktēriju nogalināšanā, bet gan to, ka tās galvenā funkcija ir novērst mikrobu augšanu.
Mutes dobumā dabiski ir mikrobi, un tie lielākoties nekaitīgi dzīvo mutē un uz zobiem. Šķiet, ka šīs dabiskās baktērijas aizsargā mutes vidi no citu, bīstamu mikrobu infekcijas. Tā kā mute ir daļa no gremošanas sistēmas, un katru dienu caur to iziet daudz barības vielu, tomēr dažreiz dabiskie mutes mikrobi var pāraugt un izraisīt bojājumus. Bojājumi, ko tie var nodarīt, ietver zobu bojāšanos un smaganu iekaisumu.
Šāda veida bojājumi ir ļoti izplatīti cilvēkiem, tāpēc zobu tīrīšanu un diegu ieteicams lietot kā ikdienas rutīnu. Lai gan mehāniskā zobu tīrīšana un zobu diegs noņem daļiņas, aplikuma un pārtikas uzkrāšanos, mikrobu koncentrācija mutē joprojām var pieaugt nekontrolējami un izraisīt bojājumus. Lai saglabātu mikrobu populācijas mutē zemā līmenī, daži cilvēki lieto pretmikrobu mutes skalošanas līdzekli, kā arī zobu pastu, zobu birsti un diegu.
Zobārstniecības pētījumi parasti liecina, ka pretmikrobu mutes skalojamais līdzeklis, ko apstiprinājusi cienījama zobārstu asociācija, var samazināt iespēju, ka cilvēkam attīstīsies smaganu iekaisums vai kariess zobā, kam nepieciešama plombēšana. Arī aplikuma daudzumu uz zobiem var samazināt, regulāri lietojot. Iespējamie pretmikrobu mutes skalojamo līdzekļu trūkumi var būt zobu iekrāsošanās.