Abonenta identitātes moduļa (SIM) karte ir neliela datora plate, kas ir katra mobilā tālruņa pamatā. Citu funkciju starpā SIM karte satur tādu informāciju kā tālruņa numurs, izmantotais operators un tarifi, kas lietotājam jāmaksā par pakalpojumiem. SIM kartē tiek saglabāta arī cita informācija, piemēram, lietotāja tālruņu katalogs un pēdējo zvanu saraksts. Lai gan pati SIM karte ir vienkārši ierīce, ko izmantoja, lai identificētu abonentu tīklā, SIM kartes bieži tiek tirgotas kā pēcapmaksas vai priekšapmaksas. Priekšapmaksas SIM karte parasti tiek piegādāta kopā ar noteiktu kredīta summu zvanīšanas uzņēmumā, kuru var papildināt pēc vajadzības.
Pēcapmaksas SIM karte ļauj lietotājam runāt tik ilgi, cik viņš vēlas. Zvani tiek reģistrēti, un lietotājam katru mēnesi tiek iekasēta maksa par sarunu laiku un citiem izmantotajiem pakalpojumiem, piemēram, izejošajām īsziņām un zvanu signālu iegādi. Parasti mobilo tālruņu pēcapmaksas SIM kartēm ir jābūt pārvadātājam reģistrētai kredītkartei, jo tās sniedz pakalpojumu pirms maksājuma, kura summa var viegli sasniegt simtiem dolāru, ja lietotājs nav uzmanīgs.
Priekšapmaksas SIM karte tiek iegādāta par noteiktu summu, kas darbojas kā kredīta atlikums pie pakalpojumu sniedzēja. Tā kā tiek izmantots sarunu laiks un citi pakalpojumi, uzņēmums iekasē maksu no kredīta summas. Ja kredīts nokrītas līdz nullei, pakalpojums nekavējoties tiek pārtraukts. Lai pakalpojumu turpinātu vai atjaunotu, karte ir jāpārlādē ar papildu kredītu.
Vispārīgi runājot, priekšapmaksas SIM kartei ir noteikts laika ierobežojums, cik ilgi kredīts ir pieejams lietošanai. Kad šis laiks beidzas, atlikums tiek zaudēts, ja vien lietotājs jau nav atkārtoti ielādējis savu kontu. Pārlādēšana pirms termiņa beigām parasti ļauj pārcelt iepriekšējā perioda atlikumu papildus jaunajai kredīta summai. Daži SIM karšu nodrošinātāji ļauj lietotājiem bez maksas izmantot neierobežotu sarunu laiku noteiktās stundās un brīvdienās, tāpat kā standarta pēcapmaksas mobilo tālruņu konti.
Izņemot to, ka priekšapmaksas SIM karti apmaksā pirms sniegtajiem pakalpojumiem, tā darbojas tāpat kā pēcapmaksas karte. Atšķirībā no priekšapmaksas sarunu kartēm, nav nepieciešami īpaši sastādīšanas kodi. Zvanītāji, kas zvana uz priekšapmaksas mobilo tālruni, nepamanīs atšķirību.
Šīs kartes var būt gudrs, ekonomisks risinājums tiem, kam ir mazs budžets, tiem, kuru ģimenē ir bērni, un cilvēkiem ar kredīta problēmām. Tā kā sarunu laiks ir pieejams tikai tik ilgi, kamēr saglabājas kredīta atlikums, nav iespējams pārsniegt budžetu. Lai iegādātos lielāko daļu priekšapmaksas SIM karšu, nav nepieciešama ne kredītkarte, ne labs kredīts. Līdztekus sākuma tālruņiem priekšapmaksas SIM kartes ir pieejamas iegādei lielos elektronikas veikalos, piemēram, Best Buy, universālveikalos, piemēram, Walmart, kā arī daudzos pārtikas preču ķēžu veikalos un aptiekās. Lielākā daļa lielāko mobilo sakaru pakalpojumu sniedzēju piedāvā vienu vai vairākas priekšapmaksas iespējas.