Neoplazmas ir cilvēka šūnas, kas nekontrolējami izspiež parastās šūnas un sacenšas par vietu un dažos gadījumos arī par barības vielām. Dažas no tām ir labdabīgas un nav vēzis, bet citas ir ļaundabīgas, metastātiskas šūnas, kas spēj strauji augt, pārvietoties blakus audos un orgānos vai citās vietās. Vēža audzējs sastāv no patoloģisku šūnu masas vai audzēja, ko parasti klasificē kā primāro vai sekundāro. Primārās neoplazmas ir tās, kas rodas vietā, kur vispirms sākās augšana, jo sekundāra rakstura audzēji vairojas un pārvietojas uz citām vietām. Vēža veids ir atkarīgs no tā rašanās vietas, neatkarīgi no tā, kur tas izplatās; piemēram, plaušu vēzis, kas izplatās limfmezglos, tiek diagnosticēts kā “metastātisks plaušu vēzis”.
Lai noteiktu ārstēšanas kursu un pacienta iespējamos rezultātus, ārsti parasti nosaka vēža diagnozes stadiju. Stacijas noteikšana ir veids, kā izdarīt secinājumu par to, cik tālu vai progresējis stāvoklis ir, ņemot vērā to, vai audzējs ir primārais audzējs un kur tas atrodas. Šajā procesā svarīgi ir arī noskaidrot, vai limfmezgli ir ietekmēti, kā arī masas lielumus un to skaitu, ja ir atrasts vairāk nekā viens.
Audzēja klasifikācija, ko nedrīkst jaukt ar stadiju, ir saistīta ar pakāpi, kādā šūnas šķiet anomālas, kā to noteicis patologs, ārsts, kas specializējas slimu audu stāvokļu ārstēšanā, jo īpaši eksperts slimības diagnosticēšanā, izmantojot mikroskopisko un attēlveidošanu. studijas. Kad audzējs ir biopsija, to var izpētīt zem mikroskopa un, pamatojoties uz to, ko novēro patologs, var izdarīt secinājumu par primārā audzēja klasifikāciju. Atzīmes tiek dotas kā viena no piecām iespējām — GX, G1, G2, G3 vai G4 —, kas progresē anomāliju pakāpē un augšanas ātrumā, un G4 sastāv no šūnām, kurām ir strauja augšana un kas ir visnenormālākā. Dažiem vēža veidiem, piemēram, prostatas un krūts vēzim, ir jāizmanto cita veida klasifikācijas sistēma. Inscenēšanas procesā ir iekļauta primārā audzēja klasifikācija.
Ļaundabīgo šūnu izplatīšanās, ko sauc par metastāzēm, galvenokārt tiek panākta, kad šūnas atraujas no sākotnējās vietas, parasti pārvietojoties asinīs un limfā. Audzēja šūnām, kas klasificētas kā sekundāras, parasti ir tāds pats izskats un struktūra kā primārajam audzējam, lai gan tās ir daudz grūtāk ārstējamas. No miljoniem, kas 2011. gadā ik gadu mirst no vēža visā pasaulē, lielākā daļa mirst no sekundāra metastātiska vēža.