Princis Šotoku tiek uzskatīts par ļoti ietekmīgu personību agrīnajā Japānas vēsturē. Viņš ir visvairāk slavens ar to, ka Japānā ir izveidojis spēcīgu vienotu valdību un sazinājies ar citām civilizācijām, īpaši Ķīnu, lai uzlabotu Japānas pārvaldību un izmantotu daudzus Ķīnas kultūras sasniegumus. Princis bija īsts Japānas vadītājs no 593. līdz 622. gadam mūsu ēras, lai gan viņa amats bija reģenta amats, kuru iecēla viņa tante un pirmā Ķīnas ķeizariene ķeizariene Suiko.
Ķīniešu kultūra atstāja agrīnu un pozitīvu iespaidu uz princi Šotoku, un viņš nosūtīja zinātniekus uz Ķīnu, lai izpētītu Ķīnas sabiedrību un tās valdību. Viņš arī atvēra Japānas durvis Ķīnas kvalificētiem strādniekiem, aicinot daudzus strādāt Japānā. Tas izraisīja daudzus Japānas celtniecības tehnikas uzlabojumus un intensīvu interesi par ķīniešu mākslu.
Vairāki ķīniešu kultūras aspekti ievērojami ietekmēja princi. Viņu īpaši interesēja zemes likumi, kas balstījās uz konfūciešu principiem. Tas viņu iedvesmoja uzrakstīt Japānas konstitūciju, ko sauc par septiņpadsmit pantu konstitūciju. Tas uzsver imperatora absolūto autoritāti, bet arī spēcīgo morāli un tikumu, kas ir jāuzrāda valdniekiem. Papildu vadlīnijas ietver objektīvu tiesību jautājumu izlemšanu, saskaņas vērtību piešķiršanu, nepieciešamību pret vasaļiem izturēties ar uzticību un godīgumu un paļaušanos uz budismu kā labas vadības augstāko kvalitāti.
Princis Šotoku bieži tiek uzskatīts par ne tikai konfūciešu, bet arī budisma principu ieviešanu Japānā. Paralēli šintoismam budisms kļuva par ierastu praksi valstī. Lai gan sākotnēji daudzas dažādas budisma formas pastāvēja līdzās šintoismam, galu galā dzenbudisma prakse vislabāk integrēja šinto ideālus ar Budas principiem un kļuva par Japānas izcilāko reliģiju.
Iespējams, ka princis Šotoku Japānu nosaucis arī par uzlecošās saules zemi jeb Nihonu, tagad parasti Niponu. tiek saglabāta vēstule Ķīnas imperatoram Jangdi, un tajā rakstīts: “Zemes imperators, kur saule lec, nosūta vēstuli tās zemes imperatoram, kurā Saule riet. Kā tev iet?”
Vēl viens pirmais princim bija Japānas vēstniecības izveide Ķīnā, kas ļāva panākt harmoniju starp valstīm; diemžēl tam bija lemts nepalikt. Tomēr Ķīnas ietekmi uz Japānu nevar neizjust. Senajā vēsturē idejas par reliģiju, valdību, mākslu un lauksaimniecību migrēja no Ķīnas uz Japānu. Šotoku pārraudzīja un veicināja šo migrāciju, un viņam tiek uzskatīts par Japānas apgaismošanu un uzlabošanu. Nevar teikt, ka japāņi nebūtu attīstījuši savus kultūras veidus un līdzekļus, un viņi bieži uzlaboja ķīniešu izgudrojumus. Piemēram, viņi paņēma ķīniešu izstrādāto koka bloku apdruku un izgudroja kustamo tipu.
Princis mūsdienās ir ļoti iemīļota figūra, un dažādos laikos viņa attēli rotājuši dažādu nominālu papīra naudu. Ir daudz vārdu, ar kuriem viņu pazīst Japānā; patiesībā viņu, iespējams, savā dzīves laikā nesauca par princi Šotoku. Viens krāsains vārds ir “staļļa durvju princis”, kas iedvesmots no tā, ka viņa māte viņu dzemdēja staļļa priekšā. Daži zinātnieki liek domāt, ka patiesībā viņš nebija īsts cilvēks; pierādījumi liecina, ka viņš, iespējams, pastāvēja, lai gan daudzas leģendas, kas ap viņa dzīvi, visticamāk, ir izdomātas.