Profesionālie pakalpojumi ir tie pakalpojumi, kuriem, ja tie tiek sniegti kompetenti, ir nepieciešama specializēta ilgtermiņa apmācība un apliecināta meistarība kādā no jaunajām vai tradicionālajām profesijām, piemēram, jurisprudencē, medicīnā, arhitektūrā, inženierzinātnēs un daudzās citās. Profesionālie pakalpojumi, kas bieži vien ir reti sastopami, parasti sastāv no unikāliem vai tehniskiem elementiem, kuru zināšanas tiek iegūtas tikai pēc stingras apmācības un sertificētas attiecīgajā jomā. Profesionālos pakalpojumus bieži sniedz neatkarīgi darbuzņēmēji, piemēram, grāmatveži vai juristi, kas strādā paši vai mazos uzņēmumos, pamatojoties uz konsultācijām. Tomēr nav nekas neparasts, ka lielas organizācijas tieši algo profesionāļus, piemēram, grāmatvežus vai juristus, nevis slēdz līgumu ar atsevišķu firmu par šādiem profesionāliem pakalpojumiem.
Sākotnējās profesijas bija likums, medicīna un dievība. Lai kļūtu par profesionāli šajās jomās, personai bija jānododas ilgstošai un enerģiskai apmācībai, bieži vien ietverot mācekļa praksi, pirms tam bija jāiziet stingra pārbaude, ko veica atzīti profesijas pārstāvji. Tomēr, saņemot praktizējoša ārsta sertifikātu, kopumā varēja paļauties uz paaugstinātu atalgojumu, sociālo statusu un varu. Šie sākotnējie profesionāļi parasti darbojās kā neatkarīgi darbuzņēmēji, bet vēlākos laikos bija ierasts, ka juristi apvienojās un veidoja partnerības vai firmas. Turklāt dažos vēstures periodos sertifikācijas un licencēšanas process nebija tik stingrs kā mūsdienu laikmetā, un daudzi profesionāļi bija vienkārši pašpasludināti.
Mūsdienu laikmetā ir daudz vairāk profesiju nekā sākotnējās trīs, taču nevar teikt, ka katra joma, kurā tiek piešķirts koledžas vai universitātes grāds, ir kvalificējama kā profesija, lai gan zināšanu kopums, ko pārstāv pēcvidusskolas grāds, ir atribūts, kas kopīgs visām profesijām. Vēl viena ir profesionālo asociāciju pastāvēšana — organizācijas, kuru biedriem ir vienādas profesionālās pilnvaras. Šādas asociācijas parasti nosaka obligātos akadēmisko sasniegumu un pieredzes standartus un bieži pieprasa kandidātiem pakļauties eksāmeniem, lai noteiktu viņu kompetenci šajā jomā. Apmierinoši sasniedzot šos standartus, kandidāts tiek sertificēts un viņam tiek izsniegta licence vai profesionālais apzīmējums. Daudzos gadījumos valdības aizkavē šīs asociācijas, atzīstot to piešķirtās licences un aizliedzot praktizēt profesijā ikvienam, kam nav šādas licences. Medicīna un jurisprudence ir divas šādas profesijas, kuru asociācijas kontrolē ienākšanu savās jomās un par kurām par praktizēšanu bez licences draud bargi sodi.
Profesionālos pakalpojumus sniedz to profesiju praktiķi, kurās viņi ir pabeiguši pamatīgu studiju kursu. Viņi ir sasnieguši zināšanu līmeni šajā jomā un pierādījuši šo meistarību, izpildot standartus, ko noteikuši tie, kuri jau ir pierādījuši savas zināšanas. Darbs viņu profesijā ir pieejams gan partnerībās un citos profesijas praksei veltītos uzņēmumos, piemēram, advokātu birojos un slimnīcās, gan lielākās organizācijās, kuru nepieciešamība pēc šādiem profesionāliem pakalpojumiem ir tik liela, ka attaisno šādu profesionāļu tiešu nodarbināšanu, piemēram, lielos. ražotāji, kas nodarbina advokātus.
SmartAsset.