Protēze ir trūkstošās ķermeņa daļas aizvietotājs. Cilvēki visbiežāk saista protēzes ar trūkstošām rokām un kājām, taču šis termins tiek lietots arī, lai apzīmētu iekšējās ierīces, piemēram, sirds vārstuļus, kā arī acis un citas ķermeņa daļas. Protēzes mērķis ir uzlabot lietotāja dzīves kvalitāti, vienlaikus sniedzot personai lielāku brīvību un neatkarību. Vārds cēlies no grieķu vārda prostithenai, kas nozīmē “pievienot”.
Arheoloģiskie pierādījumi liecina, ka protēzes ir bijušas jau ļoti ilgu laiku. Agrīnie mākslīgo ekstremitāšu piemēri, kas izgatavoti no koka un dažādiem metāliem, ir atrasti rakumos, kas datēti jau 300. gadu p.m.ē. Turklāt mākslīgo ekstremitāšu un trūkstošo ķermeņa daļu jēdziens ir iekļauts dažu kultūru mitoloģijā. Agrīnās protezēšanas ekstremitātes bija smagas, apgrūtinošas un, iespējams, neērtas valkāšanai. Mūsdienīga protēze ir daudz vieglāka, un tā ir izstrādāta, lai lietotāja dzīvē ieviestu funkcionalitāti.
Protēzes izgatavošanā un uzstādīšanā ir iekļauti vairāki soļi. Katra protēze ir izgatavota individuāli katram lietotājam, lai nodrošinātu ciešu piegulšanu un precīzu garumu. Pirmkārt, pacientam ir jāļauj pilnībā atgūties no negadījuma, kura dēļ viņam vai viņai bija nepieciešama protēze. Nelaimes gadījumi un slimības ir divi izplatīti amputācijas iemesli, un pirms protēzes uzstādīšanas ir jāļauj vietai sadzīt.
Kamēr vieta dziedē, pacients runā ar saviem ārstiem un protezēšanas speciālistu par to, ko viņš vai viņa vēlas. Iekšējo protēžu gadījumā diskusija galvenokārt ir vērsta uz dažādiem pieejamajiem dizainiem un to darbību. Ārējo protēžu izvēle kļūst sarežģītāka, un tās var kļūt dārgas. Ārējo protēzi var padarīt ārkārtīgi reālistisku vai ļoti vienkāršu, vai ārkārtīgi augsto tehnoloģiju un funkcionālu. Daži amputētie dod priekšroku mākslīgām ekstremitātēm, kas atdarina īstās, slēpjot amputāciju, savukārt citi augstu vērtē vieglas pamata protēzes, bet citi vēlas kaut ko tādu, kas ar datoru mikroshēmu un viedo tehnoloģiju palīdzību atdarina ekstremitātes reālo funkciju.
Mākslīgās ekstremitātes tiek nēsātas vairākos veidos. Daudzi piestiprina pie celma, izmantojot sūkšanu, bet citi piesprādzējas vai piesprādzējas. Kad pacients iemācās ērti valkāt protēzi, viņš var iemācīties to lietot. Izmantojot mākslīgās kājas, tas galvenokārt prasa iemācīties staigāt no jauna neatkarīgi no tā, vai viņš vai viņa izmanto datorizētu protēzi, kas palīdz staigāt, vai vienkāršu mākslīgo kāju. Arī mākslīgās rokas un plaukstas prasa lielu darbu, jo ideālā gadījumā protēze atjaunos rokas funkcionalitāti. Pacienti var izvēlēties dažādu dizainu, tostarp vienkāršus āķus ar kabeļiem, kas tos kontrolē, un mioelektriskās rokas, kas reaģē uz elektriskajiem impulsiem rokas muskuļos.
Protēžu izstrāde tiek pastāvīgi virzīta uz priekšu, daudzi amputētie aktīvi piedalās labāku protēžu projektēšanā un ražošanā. Dažas organizācijas arī koncentrējas uz pamata protēžu iegūšanu cilvēkiem ar zemiem ienākumiem un cilvēkiem jaunattīstības valstīs, kuri ir pieredzējuši amputācijas.