Psihoķirurģija ir ļoti rets operāciju kopums, kas agrāk bija ārkārtīgi izplatīts garīgo traucējumu ārstēšanā. Lielākā daļa cilvēku to saista ar kādu lobotomijas veidu, lai gan ne visas operācijas ir šāda veida. Tā ir taisnība, ka lielākā daļa psihoķirurģijas metožu bija lobotomijas, parasti izjaucot un neatgriezeniski bojājot smadzeņu audus frontālajā daivā, cerot izārstēt psihiskus stāvokļus. Šādas procedūras pašlaik ir reti, lai gan dažās vietās pasaulē tās joprojām var veikt.
Parasti neiroķirurgi, kas veic mugurkaula un smadzeņu operācijas, veica frontālās un cita veida lobotomijas. Pirmās šāda veida psihoķirurģijas tika dokumentētas 19. gadsimtā, un ir pierādījumi, ka tās agrāk tika izmantotas dažādās kultūrās. Pakāpeniski tika pieņemti tādi paņēmieni kā ledus lobotomija, ko varēja veikt vietējā anestēzijā. Jo īpaši doktors Valters Frīmens Amerikā lasīja lekcijas, ceļoja un veica šāda veida psihoķirurģijas lielu daļu ASV.
Frīmena izstrādātā psihoķirurģijas metode izmantoja ledus cirtni. Tas tika iemūrēts smadzeņu priekšējā daivā. Tas noteikti daudzos gadījumos izraisīja neatgriezeniskus smadzeņu bojājumus. Šāds smadzeņu bojājums var radīt iespaidu par uzlabotu garīgo stāvokli, un tas, ko tas īpaši varētu darīt, bija veicināt mierīgāku uzvedību cilvēkā, jo samazinās smadzeņu darbība. Ir daudz pierādījumu, ka tas neizārstēja daudzas garīgās slimības, un bija cilvēki, kuriem tika veikta vairāk nekā viena lobotomija, lai mēģinātu novērst esošos simptomus.
Šobrīd šķiet acīmredzama Frīmena metožu brutalitāte un bezjūtība pret cilvēku ārstēšanu, taču 20. gadsimta vidū viņa idejas kļuva plaši atzītas medicīnas aprindās, kā rezultātā tika veiktas daudzas lobotomijas. Kritiķu bija maz, lai gan daži bija. Daži lēš, ka laikā, kad Frīmenu pieņēma citi ārsti, aptuveni 50,000 XNUMX amerikāņu veica lobotomijas, un tās tika veiktas arī daudzās citās valstīs. Psihiatriskajā ārstēšanā izmaiņas terapeitiskajā pieejā attālinājās no Frīmena un citām līdzīgām metodēm un ir virzījušās uz narkotiku un sarunu terapiju, kas mēdz būt gan mazāk bīstama, gan lielāka iespēja izārstēt pacientus.
Tas nenozīmē, ka psihoķirurģija ir pilnībā pazudusi. Joprojām ir daži centri, kas veic noteikta veida lobotomijas. Viens veids, kas mazāk kaitē smadzenēm, ir ierosināts kā potenciāli noderīgs rezistentu obsesīvi-kompulsīvu traucējumu (OCD) un, iespējams, bipolāru traucējumu ārstēšanā. Dažas citas operācijas, piemēram, smadzeņu stimulācija, arī tiek uzskatītas par psihoķirurģiskām, taču tām nav tādas pašas pazīmes kā agrīnās lobotomijas metodes, un tās darbojas, lai samazinātu smadzeņu bojājumus, nevis tos radītu.
Atšķirībā no 20. gadsimta vidus jebkura veida psihoķirurģija, ko mūsdienās veic brīvā valstī, būtu galējais līdzeklis, kad visas pārējās ārstēšanas metodes būtu izmēģinātas. Jebkurai psihoķirurģijai būtu nepieciešama arī absolūta pacienta piekrišana, kas agrāk nebija noticis. Gan neiroķirurgi, gan psihiatri psihoķirurģijas izmantošanu 20. gadsimtā bieži uzskata par apmulsumu: solis atpakaļ medicīnā, nevis solis uz priekšu racionālākas un uzlabotas pacientu aprūpes virzienā.