Puasona koeficients attiecas uz veidu, kādā objekta izstiepšana vai saspiešana vienā virzienā izraisa tā saspiešanu vai stiepšanos otrā virzienā. Attiecība mēra šīs ietekmes apjomu konkrētā vielā. Tas var ievērojami atšķirties, un attiecība var būt pat negatīva, parasti cilvēka radītajās vielās.
Puasona koeficienta tehniskā definīcija ir “šķērsvirziena kontrakcijas deformācijas attiecība pret garenvirziena izplešanās deformāciju”. Tas izklausās sarežģīti, bet apraksta diezgan vienkāršu efektu. Lai to attēlotu, iedomājieties gumijas gabalu, piemēram, to, ko izmanto gumijas joslā. Izstiepjot joslu, tā kļūst gan šaurāka, gan garāka. Attiecības starp šīm divām izmaiņām tiek mērītas ar Puasona koeficientu.
Patiesībā Puasona koeficients ir spēkā trīs dimensijās. Gumijas lentes piemērā samazinās arī izstieptās lentes biezums – to vienkārši ir grūtāk saskatīt. Lai attēlotu efektu trīs dimensijās, iedomājieties, ka paņemat mājdzīvnieku rotaļlietu kuba formā un saspiežot divas pretējās puses. Kubs sarausies virzienā starp šīm abām pusēm, bet paplašināsies abos pārējos virzienos.
Vairumā gadījumu Puasona koeficients ir pozitīvs, kas nozīmē, ka materiāls vienā virzienā stiepjas vairāk nekā citos virzienos. Tam ir daži skaidrojumi, izmantojot dažādas zinātniskas pieejas. Vienkāršs izskaidrojums ir tāds, ka lielākā daļa materiālu spēj labāk izturēt saspiešanu, nekā tie spēj pretoties stiepšanai. Sarežģītāks izskaidrojums ir tāds, ka saites starp atomiem struktūrā tiek izlīdzinātas stiepšanās un saspiešanas procesā.
Vairumā gadījumu materiāla Puasona koeficients svārstās no 0 līdz 0.5. No izplatītākajiem materiāliem gumijas Puasona koeficients ir ļoti tuvu 0.5, turpretim tēraudam ir viens no 0.3 un korķim ir daudz tuvāk 0. Tāpēc vīna korķi ir izgatavoti no korķa: tas var izturēt spiedienu no pudeles kakliņa bez izstiepjot vertikāli un iesprūstot vietā.
Iespējams, ka Puasona koeficients ir negatīvs. Materiālus ar šo kvalitāti sauc par auksētiku. Izmantojot šādus materiālus, to izstiepšana vienā virzienā faktiski izraisīs to izplešanos citos virzienos. Pastāv aizdomas, ka dzīvie kaulaudi ir auksētisks līdzeklis, lai gan to ir grūti pierādīt. Ir arī vairākas mākslīgas auksētiskas vielas, jo īpaši polimēri, ko izmanto Gore-Tex ūdensnecaurlaidīgajos apģērbos.
Vairākās zinātnes jomās Puasona koeficients tiek izmantots sarežģītākos veidos. Kad jūs saliekat objektu vienā virzienā, Puasona koeficients ietekmē to, kā objekts izliekas perpendikulārā virzienā. Attiecība ietekmē arī veidu, kā stresa viļņi pārvietojas caur tādām vielām kā klintis, kas nozīmē, ka tai ir daži svarīgi pielietojumi ģeoloģijā.