Putupolistirols ir putuplasta materiāls, kam ir noteiktas vēlamas īpašības tā struktūras dēļ. Tas ir ārkārtīgi viegls un peldošs, kā arī labs siltuma un skaņas izolators. To var izmantot kā būvmateriālu vai dizaina elementu, un to var veidot dažādās formās arī daudzām mājsaimniecības vajadzībām.
Vairumā gadījumu putupolistirola putas ir baltas un sastāv no mazām, savstarpēji savienotām pērlītēm. To ražo, apvienojot ķīmiskās vielas etilēnu un benzolu, lai iegūtu savienojumu, kas pazīstams kā stirols. Pēc tam stirolu apstrādā ar citām ķīmiskām vielām, kas izraisa stirola molekulu polimerizāciju vai grupēšanos garās ķēdēs. Šai reakcijai ir atļauts turpināties tikai līdz noteiktam punktam, un pēc tam tā tiek apturēta. Iegūtajām krellēm ļauj atdzist un pēc tam notīra.
Pēc formēšanas un tīrīšanas krelles ir jāpaplašina, kas notiek trīs galvenajos posmos. Pirmkārt, krelles karsē ar karstu gaisu vai tvaiku, līdz to blīvums ir trīs procenti no sākotnējās vērtības. Pēc tam krelles 24 stundas atdzesē un veido. Nokļūstot veidnē, tie tiek injicēti ar zema spiediena tvaiku, kas vēl vairāk paplašina lodītes un saplūst kopā. Kad veidne ir atdzisusi, putupolistirols ir pabeigts un gatavs lietošanai vai nosūtīšanai.
Putupolistirols būtiski atšķiras no līdzīga produkta, ko sauc par ekstrudētu polistirolu. Ekstrudētais polistirols tiek ražots, izmantojot hlorfluorogļūdeņražus (CFC), kurus daudzi uzskata par kaitīgiem ozona līdzsvaram zemes atmosfērā. Putupolistirols ir izgatavots bez šiem savienojumiem, padarot to videi labvēlīgāku. Tomēr abus izstrādājumus var pārstrādāt tāpat kā visas plastmasas.
Vēl viena svarīga putupolistirola priekšrocība, īpaši tādiem izstrādājumiem kā vienreizējās lietošanas krūzes, ir tā ļoti rentabla. Putupolistirola ražošanai nepieciešams daudz mazāk enerģijas nekā papīra alternatīvu ražošanai. Turklāt tas var radīt daudz mazāk atkritumu nekā papīrs. Piemēram, pareizi sadedzinot, viena tonna (907 kg) polistirola kausu saražo tikai 0.2 unces (5.66 g) pelnu, savukārt tāds pats papīra daudzums rada 200 mārciņas (90.7 kg) pelnu.
Jāatzīmē arī tas, ka putupolistirols bioloģiski nesadalās. Daži to uzskata par trūkumu, taču ķīmiski inertuma dēļ tas ir stabils pildījuma materiāls, kas palīdz nodrošināt drošu un sanitāru atkritumu poligona rekultivāciju. Neskatoties uz šo faktu, dominējošā tendence ir bijusi putupolistirola samazināšana un pārstrāde, kur vien iespējams.