Ražošanas izmaksas ir kumulatīvs resursu kopums, kas tiek tieši izmantots dažādu preču un produktu ražošanas procesā. Dažās formulās ražošanas izmaksas ietver izdevumus, kas saistīti ar izejvielu iegādi. Pārējā laikā izmaksas par izejvielām nav iekļautas. Kopumā tādi faktori kā darbaspēks, iekārtu darbība un ražošanas iekārtas uzturēšanas vispārējās pieskaitāmās izmaksas ir izplatītas sastāvdaļas, kas tiek iekļautas kopējo ražošanas izmaksu noteikšanā.
Tā kā lielākās daļas ražošanas uzņēmumu mērķis ir gūt peļņu, pārdodot uzņēmuma ražotās un pārdotās preces, ir ārkārtīgi svarīgi pievērst uzmanību kopējām ražošanas izmaksām. Pārraugot dažādus elementus, kas veido ražošanas izmaksas, ir iespējams nodrošināt, ka pieejamie resursi tiek izmantoti pēc iespējas labāk, tādējādi gūstot vislielāko atdevi no katras pārdotās vienības par pašreizējo cenu.
Ja šī uzraudzības darbība norāda uz ražošanas izmaksu pieaugumu, uzņēmums bieži sāk pētīt katra attiecīgā faktora statusu un noteikt, no kurienes rodas pieaugums. Pieaugums var būt saistīts ar algu pieaugumu darbaspēka vidū, izejvielu cenu izmaiņām vai jaunu iekārtu iegādi, kas tiek izmantotas tieši ražošanas procesā. Zinot pieauguma izcelsmi, uzņēmums var izlemt, vai pieaugums ir īslaicīgs, ko īsā laika periodā kompensēs ražošanas pieaugums, vai arī ir jāveic kādi pasākumi, lai novērstu palielinājuma iemeslu.
Dažos gadījumos šī rūpīgā dažādo ražošanas izmaksu uzraudzība var radīt idejas, kā labāk izmantot pieejamos resursus. Piemēram, var kļūt acīmredzami veidi, kā samazināt izejvielu izšķērdēšanu, ļaujot uzņēmumam saražot vairāk vienību no tāda paša materiāla daudzuma. Pārveidojot katra produkta tapšanā izmantotos soļus, var arī paātrināt ražošanu, ļaujot īsākā laika periodā saražot vairāk gatavās produkcijas.
Ražošanas izmaksu aprēķināšanas process nav universāls. Atkarībā no valsts, kurā uzņēmums atrodas, un nozares, ar kuru uzņēmums ir saistīts, pastāv dažādas tiešo izdevumu definīcijas. Tas var radīt dažas atšķirības attiecībā uz to, kādi darbaspēka veidi tiek uzskatīti par tiešiem ražošanas izmaksu noteikšanas procesā. Līdzīgā veidā daži uzņēmumi izejvielas uzskata par tiešiem izdevumiem, savukārt citi klasificē tos kā netiešos izdevumus.