Savulaik reģionā starp Vidusrietumu un Vidusatlantijas štatiem, aptuveni no Viskonsinas līdz Ņūdžersijai, bija vērojama plaukstoša ekonomiskā izaugsme ogļu, dzelzsrūdas un citu svarīgu dabas resursu pārpilnības dēļ. Šiem štatiem bija arī iespēja transportēt gatavos produktus pa dzelzceļiem vai ūdensceļiem uz savām ostas pilsētām, piemēram, Čikāgu, Detroitu, Pitsburgu un Bufalo. Tomēr līdz 1970. gadsimta XNUMX. gadiem daudzas reģiona rūpnīcas bija slēgtas, un daudzās slēģu ēkas, kuras apsargāja rūsējoši vārti, piešķīra reģionam jaunu nosaukumu – Rūsas josta.
Rust Belt reģions, jo īpaši Mičiganas, Indiānas, Ohaio un Pensilvānijas štati, specializējās tērauda un no tērauda ražotu izstrādājumu, piemēram, automašīnu un rūpniecisko iekārtu, ražošanā. Bagātīgos ogļu krājumus, kas iegūti Rietumvirdžīnijā un Pensilvānijas štatā, varētu viegli transportēt uz Klīvlendas un Pitsburgas tērauda rūpnīcām, un gatavo tēraudu varētu starptautiski eksportēt no Atlantijas okeāna vidusdaļas ostām Bostonā un Ņujorkā. Ar pastāvīgu darba piedāvājumu nāca arī ekonomisks uzplaukums pilsētās, kuras atbalstīja strādniekus. Šis nosaukums 20. gadsimta sākumā nekad nebūtu attiecināts uz tādām vietām kā Pitsburga, Klīvlenda vai Detroita.
Tomēr 1950. gadu beigās uz sienas jau bija daži ekonomiski uzraksti par reģionu. Ārvalstu tērauda imports kļuva lētāks, un tā kopējā kvalitāte kļuva augstāka. Sarunas starp arodbiedrību darbiniekiem un vadību izraisīja augstākas algas un citus labumus, bet vietējie tērauda pircēji vairs nevēlējās uzņemties augstākās izmaksas par Amerikas Savienoto Valstu tēraudu, kas ražots Vidusrietumu rūpnīcās. Līdz 1970. gadsimta XNUMX. gadiem vispārēja Amerikas ekonomikas lejupslīde apvienojumā ar ārvalstu konkurenci izraisīja daudzu tērauda rūpnīcu un citu smago ražošanas nozaru slēgšanu, tādējādi radot ļoti nomāktu reģionu.
Daudzām Rust Belt pilsētām bija ļoti grūti atgūties pēc lielāko nozaru zaudēšanas, kā arī strādnieku bēgšanas uz citiem valsts reģioniem. Jaunas nozares piesaistīšana kļuva par izaicinājumu šiem štatiem, jo uzņēmumi meklēja lētāku darbaspēku un zemākas ražošanas izmaksas neapvienotajos Saules joslas štatos, kas atrodas dziļajos dienvidos. Dažas pilsētas, piemēram, Detroita, Klīvlenda un Pitsburga, tika īpaši smagi cietušas, jo to ekonomika bija ļoti atkarīga no apstrādes rūpniecības.
Galu galā daudzas pilsētas, kas atrodas reģiona centrā, atrada jaunas nozares, lai aizstātu slēģu tērauda rūpnīcas un ražošanas rūpnīcas, taču daudzas no šīm jaunajām nozarēm, piemēram, medicīniskā pētniecība un plastmasa, pieņem darbā tikai nelielu daļu no darbinieku skaita. kādreizējie augi kādreiz to darīja. Dažām jaunajām Rust Belt nozarēm ir nepieciešama arī specializēta apmācība, lai gan daudzi bijušie rūpnīcu darbinieki ir iesaistījušies apmācību programmās, kas uzlabo viņu iespējas tikt pieņemtiem darbā kā kvalificētus strādniekus.
Reģions joprojām saskaras ar daudziem izaicinājumiem, turpinot ekonomikas atveseļošanos, taču nākotne izskatās daudzsološāka pilsētām, kurām ir izdevies atrast jaunas nozares. Daudzi ekonomisti neparedz atgriešanos pie ražošanas ekonomikas, kas sākotnēji vadīja Rust Belt slavas laikus, taču viņi prognozē, ka reģions galu galā atradīs nišu pakalpojumu nozarē, kas uzlabos tā vispārējo ekonomiku un piesaistīs darbiniekus atpakaļ šajā reģionā.