Sarkanais paklājs attiecas uz sarkanas krāsas paklāju, kas parasti ir diezgan garš, un tas tiktu izrullēts, lai dažādi augsti cilvēki saņemtu to, kas tika uzskatīts par piemērotu. Sākotnēji, tāpat kā lugās, piemēram, Eshila 5. gadsimtā pirms mūsu ēras lugā Agamemnons, paklājs varēja būt purpursarkans, nevis sarkans, lai gan pastāv pretrunīgi viedokļi par tulkošanu. Eshila lugā Agamemnona sieva Klitemņestra noklāj sarkanu vai purpursarkanu paklāju, lai piemānītu vīru, pirms viņa viņu noslepkavo. Agamemnons runā par savām aizdomām un kārdinājumu ar šādu attieksmi sadusmot dievus. Līdzīgi kā uz sarkanā paklāja ir ideja zemē kaisīt rožu ziedlapiņas, lai dažādu cienījamu amatpersonu, karalisko vai citu cilvēku kājām nevajadzētu ar kājām pieskarties zemei.
Lai gan Agamemnonā pastāv strīdi par paklāju krāsu, ir diezgan iespējams, ka purpursarkanie paklāji būtu bijuši standartizētāki nekā sarkanie Senajā Grieķijā un Romā. Violeta bija Senās Grieķijas krāsa, kas bija saistīta ar honorāru, un Tirjas purpura Senajā Grieķijā bija viena no visdārgākajām krāsvielām, ko iegādāties. Tātad agrīnie sarkanie paklāji, visticamāk, bija purpursarkanie paklāji.
Mūsdienās sarkanais paklājs gandrīz nekad nav purpursarkans, un pat karaliskās ģimenes var staigāt uz sarkana, nevis violeta paklāja. Gara sarkanā paklāja nomešana ir veids, kā pārliecināt svarīgus cilvēkus, ka viņi patiešām ir svarīgi, lai gan, kā atzīmēja Agamemnons, neviens mirstīgais nav pārāk labs, lai viņa kājas pieskartos parastajai zemei. Dažiem lielajiem sarkanā paklāja notikumiem, piemēram, Kinoakadēmijas balvas pasniegšanai, var būt mērķtiecīgāks iemesls, lai izvēlētos ceļu uz teātra ieeju ar paklāju. Ja dāmas valkā pilna garuma halātus vai halātus ar vilcienu, halāta vilkšana pa vairākiem simtiem pēdu netīru ietvi var būt nevēlama. Ja Amerikas Kinoakadēmijas balvas ieguvējs pieņemtu balvu ar netīru kleitu, Džoana Riversa un citi modes komentētāji būtu šokēti.
Daži apgalvo, ka sarkanais paklājs tagad tiek pārāk daudz izmantots. Tā vietā, lai tos rezervētu tikai īpašiem gadījumiem, gandrīz katrā filmas pirmizrādē un gandrīz visās balvu izstādēs, lielās vai mazās, ir sarkans paklājs, pa kuru viesi iet uz teātriem vai auditorijām. Ejot pa paklāju, aktieri un cita veida izpildītāji var pievērst mediju uzmanību, atbildēt uz jautājumiem un sniegt informāciju par savu apģērbu un juvelierizstrādājumu dizaineriem, kuri parasti aizdod zvaigznēm dārgas lietas apmaiņā pret zvaigznes reklāmas paziņojumiem. Kad kādreiz plašsaziņas līdzekļi atspoguļoja tikai lielo sarkanā paklāja notikumus, gandrīz katru vakaru programmās, kas bija veltītas slavenībām un VIP personām, piemēram, E! Ziņas, zvaigznes tiek fotografētas kaut kāda veida sarkanā paklāja pasākumā.