Saules ģenerators ir ierīce, kas pārvērš saules enerģiju elektroenerģijā. Šo principu sauc par fotoelektrisko jaudu. Tā kā neatjaunojamo enerģijas avotu, piemēram, naftas, ogļu, dabasgāzes un propāna patēriņš uz zemes ir sasniedzis satriecošus apjomus, arvien vairāk cilvēku izmanto alternatīvus enerģijas avotus, piemēram, saules enerģiju. Daži izmanto saules ģeneratorus, lai tie būtu draudzīgi zemei, daži izmanto tos kā ārkārtas resursus strāvas padeves pārtraukumu laikā, daži izmanto tos, lai samazinātu mājas komunālo pakalpojumu rēķinus, un daži izmanto tos kā enerģijas avotu ārpus tīkla attālos apgabalos.
Saules ģenerators sastāv no vairākām daļām. Pirmkārt, ir jābūt aparātam, kas savāc saules enerģiju, ko sauc arī vienkārši par saules gaismu. Kopējo gaismas kolektoru sauc par saules paneli vai fotoelementu, kas ir smalki ražots panelis, kas izgatavots no kristāliskā silīcija vai amorfā silīcija un citiem priekšmetiem, kas ļauj saules panelim pārvērst saules gaismu elektrībā. Šis panelis ir uzstādīts stratēģiski, lai uztvertu pēc iespējas vairāk saules gaismas, to dažādos veidos makšķerējot.
Nākamā nepieciešamā sastāvdaļa ir kaut kas, kurā uzkrāta savāktā enerģija, līdz tā ir gatava lietošanai un lai enerģija būtu pieejama arī naktī pēc saules norietēšanas. Parasti tas ir dziļa cikla akumulators, kas paredzēts nepārtrauktai lietošanai. Šādas akumulatora kopējais spriegums ir 12 volti. Tas nozīmē, ka saules panelim vajadzētu arī savākt un ražot 12 vai vairāk voltu elektroenerģijas. Akumulatoram jābūt arī voltmetram, lai izmērītu ienākošo un izejošo elektroenerģiju.
Elektrība ir vai nu maiņstrāva (AC) vai līdzstrāva (DC). Enerģija, kas savākta no saules paneļiem un sadalīta uz akumulatoru, būs līdzstrāva. Dažas ierīces var iegādāties, lai tās darbotos ar līdzstrāvu. Saules ģeneratoram būs līdzstrāvas ieeja ar formu, kas izskatās pēc automašīnas šķiltavas. Tomēr lielākā daļa ierīču izmanto maiņstrāvas strāvu, tāpēc saules ģeneratoram būs arī invertors, kas pārveido līdzstrāvu maiņstrāvā, un tam jābūt standarta maiņstrāvas kontaktligzdai.
Saules ģenerators var būt tik mazs, ka tas vienlaikus var darbināt tikai dažus priekšmetus, piemēram, klēpjdatoru vai televizoru. Vai arī tā var būt liela, uzlabota sistēma, kas darbina visu ēku. Jebkurā gadījumā saules sniegtās bezmaksas neierobežotās enerģijas izmantošana ir lielisks veids, kā saudzēt zemi un vienlaikus ietaupīt dažus dolārus.