Saules skurstenis ir pasīva klimata kontroles funkcija uz konstrukcijas, kas nodrošina ventilāciju, radot augšupplūsmu, lai izvilktu gaisu caur ēku. Pamata dizainu var redzēt mājās pasaules tuksnešainajos reģionos, tostarp uz ļoti vecām konstrukcijām, un tas ir piemērots arī citiem klimatiskajiem apstākļiem. Papildus pamata saules skursteņa konstrukcijai ir iespējams izmantot arī modifikāciju, kas pazīstama kā saules augšupplūsmas tornis, lai ražotu elektroenerģiju, pagriežot turbīnas ar augšupvērsto plūsmu.
Pamata dizains sastāv no skursteņa, kas stiepjas virs ēkas augstuma, ar krāsu un stiklojumu, kas veicina siltuma piesaisti. Kad skurstenis uzkarst, tas rada augšupplūsmu, izvelkot gaisu no zemāk esošās konstrukcijas. Tas vēdina konstrukciju, veicinot vienmērīgu gaisa cirkulāciju un sniedzot nelielu atvieglojumu iekšā esošajiem cilvēkiem. Saules skurstenis bieži vien var uzturēt iekštelpu stabilu un komfortablu temperatūru pat ļoti karstā laikā, kā arī var būt noderīgs rīks īpaši smakojošu telpu, piemēram, vannas istabu un virtuvju, ventilācijai.
Saules augšupplūsmas torņa gadījumā dizains paliek līdzīgs, bet skurstenī ir iekšā turbīnas. Gaisam plūstot pa skursteni uz āru, tas pagriež turbīnas, un tās rada elektrību. Ja tornis ir īpaši izstrādāts elektrības ražošanai, tālāk esošie saules kolektori var nodrošināt pastāvīgu siltā gaisa avotu, lai rotētu turbīnas, kad tas paceļas cauri tornim. Šī saules skursteņa modifikācija ir aktīva saules baterija, kas pārvērš saules enerģiju elektrībā.
Dabiskā ventilācija ir aktuāla problēma jebkurā klimatā, un karstās vietās tā var būt īpaša problēma. Saules skursteņa dizains ir sens, kā to var liecināt daudzi piemēri arheoloģiskajos izrakumos, un to ir ļoti viegli integrēt jaunā celtniecībā vai pievienot esošai mājai. Cilvēki to var kombinēt ar citiem pasīviem klimata kontroles pasākumiem, piemēram, biezu izolāciju, lai uzturētu gaisu mājās stabilā temperatūrā.
Klimatā ar aukstu laiku saules skurstenis joprojām var būt noderīgs instruments. Vasaras mēnešos tas atvēsinās māju, savukārt ziemā cilvēki var aizvērt dūmvadus, lai novērstu gaisa izplūšanu, vai daļēji atvērt tos, lai ventilētu, vienlaikus saglabājot siltu gaisu. Saules skursteņi var būt noderīgi arī mitruma regulēšanā, jo konstrukciju iekšpuse ar ventilāciju dabiski kļūs sausāka un var novērst nepatīkamo smaga, mitra gaisa sajūtu. Tas ierobežos pelējuma veidošanos un saglabās salona gaisu tīrāku.