SEO ir saīsinājums no “meklētājprogrammu optimizācijas” — uzņēmējdarbības tehnikas, kas nodrošina, ka vietne meklētājprogrammu rezultātos ieņem augstu vietu. Tas palielina vietnes datplūsmu un bieži vien saistītā uzņēmuma ieņēmumus. SEO profesionālis ir persona, kas ir apmācīta, lai atvieglotu šo procesu. Meklētājprogrammu optimizācijas palielināšanai ir daudz paņēmienu, kas ir visētiskākie, bet daži mazāk. SEO var apzīmēt arī “meklētājprogrammu optimizētājs”, kas ir cits SEO profesionāļa nosaukums.
Internets, kas sākotnēji bija paredzēts akadēmiskām un valdības vajadzībām, 1980. gadsimta 1990. gadu beigās izvērsās komercdarbībā. Deviņdesmito gadu sākumā straujais tīmekļa lapu skaita pieaugums radīja pirmās meklētājprogrammas — vietnes, kas īpaši izstrādātas, lai atrastu konkrētas interneta lietotāju lapas. Drīz vien milzīgais tīmekļa trafika apjoms pat meklētājprogrammu rezultātus padarīja ārkārtīgi garus. Programmatūras inženieri izstrādāja veidus, kā tīmekļa vietnes ievietot šo rezultātu lapu augšdaļā, palielinot trafiku uz šīm vietnēm. Frāze “meklētājprogrammu optimizācija” pirmo reizi tika izmantota 1997. gadā, un tā drīz vien attīstīja plašu valūtu.
Google parādīšanās 1998. gadā mainīja meklētājprogrammas procesu, piedāvājot SEO profesionālim jaunus izaicinājumus. Google unikālā programmatūra būtībā sarindo vietnes pēc to atbilstības konkrētai meklēšanas frāzei, nevis meklē saistītus vārdus un frāzes pašās vietnēs. Tā kā tā laika SEO paņēmieni koncentrējās uz šīm frāzēm, ko sauca par atslēgvārdiem, SEO profesionāļiem bija jāpārstrādā savas metodes. Google un līdzīgas meklētājprogrammas greizsirdīgi sargāja aprēķinus vai algoritmus, ko izmanto viņu programmatūra. Galu galā meklētājprogrammas sāka strādāt ar SEO uzņēmumiem, sniedzot vadlīnijas un ieteiktās prakses, lai gan konkrēti algoritmi joprojām ir komercnoslēpumi.
SEO profesionālis izmanto dažādas metodes, lai paaugstinātu vietni meklētājprogrammu klasifikācijā. Atslēgvārdi joprojām ir svarīgi, kā arī citi lapas satura elementi un tā kods, programmēšana, kas izmantota lapas noformēšanā. Dažas metodes ietver vienkāršu mārketingu, piemēram, zināt, kuras meklētājprogrammas cilvēki visbiežāk izmantos. Būtiski ir arī interneta lietotāju paradumi: ko cilvēki meklē un kā viņi, visticamāk, formulēs meklēšanu. To vietņu skaita palielināšana, kurās ir saites uz noteiktu vietni, arī palielina tās parādīšanu meklētājprogrammu lapās.
Ir ētikas kodekss, kas nosaka SEO profesionāļa uzvedību. SEO tirdzniecībā tos, kuri ievēro šo ētiku, sauc par “baltajām cepurēm”, savukārt tos, kas izmanto neētisku praksi, sauc par “melnajām cepurēm”. Šie termini attiecas uz veciem Holivudas vesterniem, kur cīņas ainās dažreiz tika izmantotas cepures, lai atšķirtu varoņus no ļaundariem. Neētiska rīcība ietver maldinošu lapu un koda dizainu un negodīgas manipulācijas ar meklēšanas algoritmiem — šo praksi sauc par surogātpasta indeksēšanu. Šīs metodes var īslaicīgi radīt vēlamo efektu, taču parasti meklētājprogrammas aizliedz ne tikai vietni, bet arī saistīto SEO speciālistu vai uzņēmumu.