Daudziem mobilajiem tālruņiem ir abonenta informācijas modulis (SIM), kas identificē tālruni kā piederību vienam pakalpojumu sniedzējam noteiktā valstī. Šie tālruņi ir ieprogrammēti darbam ar noteiktām SIM kartēm pirms to iegādes. SIM atbloķēšana mainīs šo programmēšanu, ievadot kodu tālrunī vai mainot programmatūru. Karšu maiņa ļaus vienam tālrunim darboties dažādās valstīs vai ar dažādu pakalpojumu sniedzēju pakalpojumiem. Mobilā tālruņa īpašnieks var gūt labumu no SIM atbloķēšanas, jo viņš vai viņa joprojām var izmantot savu tālruni pēc pakalpojumu sniedzēja maiņas vai paturēt veco tālruni, ja kaut kas noiet greizi.
Ja uzņēmums nav atbloķējis tālruni vai karti, ir vairāki veidi, kā to izdarīt. SIM kartes atbloķēšanai parasti ir nepieciešams kods, kas identificē tālruņa sērijas numuru. Kodus var atrast konkrētiem tālruņu modeļiem, un dažreiz tos pārdod pakalpojumu sniedzēji vai citi uzņēmumi. Ja telefona programmatūra ir jāmaina, tad nepieciešams konkrēts kabelis un mašīna, lai to ieprogrammētu. Šo procesu var nodrošināt arī kā pakalpojumu, kas tiek veikts par maksu.
Tālruņi ir ieprogrammēti, lai brīdinātu lietotājus, ja tiek ievietota ierobežota SIM karte. Karšu maiņa noteiks, vai konkrētais tālrunis ir atbloķēts. Ja kods vai programmatūras jauninājums ir atbloķējis tālruni, pēc procedūras pabeigšanas ir jāparādās ziņojumam, kas to norāda. Vēl viens veids, kā var atbloķēt SIM karti, ir tālruņa nosūtīšana ražotājam vai tālruņa uzņēmumam, kas parasti tiek pabeigts par maksu.
Dažos gadījumos uzņēmumi atbloķēs tālruņus, kad tie tiek iegādāti. Ja tālruni vēlāk atbloķēs lietotājs, garantija var tikt anulēta un uzņēmums tālruni vairs neapkalpos. Taču SIM atbloķēšanas tehnoloģija neko nedara, lai mainītu tālruņa funkcijas vai uzlabotu uztveršanu. Ja tālruņa lietotājs maina pakalpojumu sniedzēju, pastāv iespēja, ka jauns pakalpojumu uzņēmums var atkārtoti bloķēt tālruni, pat ja ierīce nepieder uzņēmumam.
Agrāk dažas reģionālās iestādes to uzskatīja par nelikumīgu, taču no 2011. gada SIM kartes atbloķēšana bieži vien ir likumīga. Reizēm ir izdevīgi izmantot citu SIM karti, īpaši, ja tālrunis tiek izmantots citā valstī, nevis tajā, kur lietotājs dzīvo. Lietotāji var arī paturēt savus tālruņus, pat mainot pakalpojumu sniedzēju. Atbloķēta SIM karte arī ļauj kādam paturēt veco tālruni kā rezerves kopiju, lai viņš vai viņa varētu ievietot karti šajā ierīcē, ja ar pirmo kaut kas noiet greizi.