Šinšila ir grauzējs, kura dzimtene ir Andu kalnu grēda Dienvidamerikā. Tās nosaukums cēlies no Dienvidamerikas vietējo činča cilts. Šinčas valkāja dzīvnieku kažokādas, un viņiem tiek uzskatīts par šinšillu ievešanu Rietumu pasaulē 1500. gados. Šinšila ir pievilcīga, kas izskaidro tās kā mājas mīluļa popularitāti. Tas ir aprakstīts kā mazs trusis ar peles ausīm un garu pūkainu asti vai kā vāvere ar īpaši lielām ausīm.
Neskatoties uz to pievilcību, no 1500. līdz 1900. gadam savā dabiskajā vidē šinšillas gandrīz izmira pārmērīgas medību un slazdošanas dēļ. Kopā ar šinčām rietumnieki bija sajūsmā par viņu kažokādas ievērojamo biezumu. Šinšillām ir vislielākais kažokādas blīvums no visiem sauszemes zīdītājiem.
Šīs pēdas garās (30 m) radības no izmiršanas daļēji izglāba Matiass Čepmens 1923. gadā, kad viņš uz ASV atveda vienpadsmit savvaļā notvertas šinšillas. Čīles valdība arī atzīmēja dzīvnieka gandrīz izzušanu un izveidoja likumus tā aizsardzībai. Čepmena pūliņi galu galā radīja pietiekami daudz šinšillu, lai tās piedāvātu kā mājdzīvniekus. Viņi ieguva lielu popularitāti 1960. gados kā mājas mājdzīvnieki, un, pateicoties vairākām Dienvidamerikas valdībām, suga ir atguvusies savvaļā.
Dabiskajā vidē gaiši pelēkā šinšila iekārtojas klinšu plaisās vai urvās. Šinšilai šādas vēsas vietas jāizmanto kā mājoklis, jo tā nevar svīst un var ciest no nāves no karstuma dūriena. Ņemot vērā Andu diapazona mainīgās temperatūras, dzīvnieka rakšanas adaptācijai ir liela jēga.
Šinšila ir fantastiska lēcēja, kas spēj lēkt apmēram piecas pēdas (1.52 m) gaisā. Suga ir visēdāja, ēd kukaiņus, sēklas, augļus un ogas. Salīdzinoši mazā izmēra dēļ šinšila ir dabisks kaķu, skunku, suņu un vanagu upuris.
Šinšillas vienu reizi dienā ņem netīrumu vai pelnu vanniņas, lai notīrītu kažoku, un šīs vielas viņu dzīvotnē ir pietiekami daudz. Šinšillas izvairās no tradicionālākas mitrās peldes, iespējams, izdzīvošanas instinkta dēļ. Mitrums paliks viņu kažokā un var izraisīt sēnīšu, piemēram, ēdes, attīstību. Tomēr atšķirībā no citiem grauzējiem šinšillas kažokādas biezums novērš blusu invāziju.
Savvaļā šinšillas joprojām ir viena no nedaudzajām monogāmajām sugām, un atšķirībā no vairuma zīdītāju mātītes mēdz būt nedaudz lielākas par tēviņiem. Dzīvnieki dala urvas pa pāriem, bet arī dzīvo lielākā kolonijā, kas palīdz aizsargāt visu grupu. Viņiem nav noteikts vairošanās periods, bet grūsnība grauzējiem ir diezgan ilga, nedaudz mazāk par četriem mēnešiem.
Metienos ir vidēji divi mazuļi (komplekti), bet mātei var būt pat septiņi. Grūtniecības ilguma dēļ komplekti piedzimst pilnībā apmatoti un redzīgi. Viņi var dzīvot līdz 20 gadiem, lai gan vidējais rādītājs ir tuvāk 10.
Mājdzīvnieka šinšillas dzīves ilgums, iespējams, būs ilgāks, ja par to rūpēsies pareizi. Tomēr šinšillas ir naktsdzīves, un tas var radīt problēmas tiem, kam nakts miegs ir svarīgs, jo dzīvnieki var diezgan skaļi čivināt un riet. Šinšillām, kas tiek audzētas nebrīvē, ir arī daudz citu krāsu marķējumu, nevis tradicionālā pelēkā krāsa. Sarkans, sāls un pipari, violets un melns ir visas parastās krāsas. Tīri baltas šinšillas, kurām nav citas krāsas recesīvā gēna, parasti nav dzīvotspējīgas.
Šinšillai patīk košļāt, tāpēc tā ir jātur būrī, lai tā nekošļātu mēbeles vai elektrības vadus. Tam arī jābūt nodrošinātam ar lietām, ko košļāt. Tā kā tas pēta košļāšanu, tas košļās jaunos īpašniekus. Šinšillu ar lielu pacietību var iemācīt veikt vienkāršus trikus, taču to nevar apmācīt metienos.
Svarīgs apsvērums, iegūstot šinšillu, ir tas, vai tās būru var turēt telpā ar regulējamu temperatūru. Ja kāds dzīvo karstā klimatā un nav gaisa kondicionētāja, iegādājieties tikai būrus ar kontrolētu temperatūru. Turklāt, lai gan viena dzimuma pāris var sadzīvot harmoniski, ja ir pietiekami daudz vietas, vienas mātītes un divu šinšillu tēviņu ievietošana vienā būrī izraisīs nemitīgas teritoriālas cīņas par mātīti.
Mājdzīvnieka popularitātes dēļ ir daudz vietņu un grāmatu, kas sniedz informāciju šinšillas iegādei. Šiem grauzējiem ir nepieciešama lielāka pielāgošanās un rūpīgāka novērošana nekā citām sugām. Tomēr īpašnieki min savu pievilcīgo izskatu kā lielisku pamudinājumu uzņemties papildu aprūpi, kas viņiem varētu būt nepieciešama.