Marihuānas aktīvā sastāvdaļa ir tetraidrokanabinols (THC). Tas ir iekļauts ASV Narkotiku apkarošanas aģentūras (DEA) publicētā kontrolējamo vielu saraksta 1. sarakstā, un tā lietošana jebkādiem nolūkiem lielākajā daļā valstu ir nelikumīga. Dažiem pētniekiem, starp kuriem galvenais ir Džons V. Hafmans no Klemsonas universitātes, ir izdevies laboratorijā ražot vairākas sintētiskā THC formas, un tās ir izmantotas, lai izgatavotu sintētiskās marihuānas formas medicīniskai lietošanai. Šīs vielas ir likumīgas daudzās jurisdikcijās, un tās ir izmantotas arī sintētiskās marihuānas smēķēšanas veidu ražošanai atpūtai.
Marinols ir farmaceitisks produkts, kas izgatavots no sintētiska THC. Ir konstatēts, ka tas mazina sliktu dūšu pacientiem, kuriem tiek veikta ķīmijterapija vēža ārstēšanai, stimulē AIDS pacientu apetīti un mazina dažus multiplās sklerozes un amiotropās laterālās sklerozes (ALS) simptomus. Tā ir pieejama tablešu veidā pacientiem ar recepti, un tā ir vienīgā medicīniskās marihuānas jeb sintētiskās marihuānas forma, ko apstiprinājusi DEA. DEA uzskata, ka jebkura veida īsta vai sintētiska marihuāna, kas tiek kūpināta, ir kaitīga, jo ieelpotajos dūmos ir daudz dažādu bīstamu ķīmisku vielu.
Dronabinols, sintētiska delta-9 THC forma, kas ir dabā sastopama Cannabis sattiva L. jeb marihuānas sastāvdaļa, ir marinola aktīvā sastāvdaļa. Tā ir dzeltenīga sveķaina eļļa, kas istabas temperatūrā ir lipīga, bet atdziestot sacietē. Sintētiskās marihuānas marinola tabletes ir izgatavotas trīs stiprumos, ar 2.5, 5 vai 10 mg dronabinola un vairākām neaktīvām sastāvdaļām, tostarp želatīnu, glicerīnu un sezama eļļu.
Dažiem dronabinola lietotājiem var rasties alerģiskas reakcijas, piemēram, apgrūtināta elpošana, nātrene vai sejas, lūpu vai mēles pietūkums. Citiem var rasties nopietnākas blakusparādības, piemēram, krampji, trauksme vai miega traucējumi. Ikvienam, kam ir sintētiskās marihuānas negatīva ietekme, jāpārtrauc tā lietošana un jākonsultējas ar ārstu.
Amerikas Savienoto Valstu Nacionālās Zinātņu akadēmijas 1999. gadā veikts pētījums, kurā secināts, ka kaņepēm ir noteiktas veselības priekšrocības, ir veicinājuši tiesību aktu izstrādi daudzos štatos, kas ļauj pacientiem ar noteiktām slimībām lietot medicīnisko marihuānu. Pētījumā paustas iebildes pret marihuānas smēķēšanu, jo ar ieelpotiem dūmiem saistītie veselības apdraudējumi. Ir ierosināts, ka izklaidei paredzētie sintētiskie marihuānas produkti, piemēram, K2 un Spice, kas paredzēti smēķēšanai, var radīt lielāku risku veselībai nekā īsta marihuāna, kas ieelpota ar iztvaicētāju vai sajaukta ar ēdamiem produktiem.