Saistīts ar elektroniskās mūzikas kustību, sintezators ir elektronisks instruments, kuram dažkārt var piekļūt, izmantojot tastatūru un kas rada un apvieno viļņu formas, izmantojot saglabātos akustiskos instrumentālos paraugus, ko sauc par viļņu sintēzi vai elektroniski, izmantojot FM sintēzi.
Mūsdienās dažreiz tiek nošķirti agrīnie elektronisko instrumentu jauninājumi, kas, lai gan tiem bija nosaukums sintezators, neradīja skaņu reāllaikā, un sintezatori, kas darbojas reāllaikā. Ir ierosināts, ka termins kompozīcijas iekārtas aptver tādus agrīnos produktus kā RCA elektroniskās mūzikas sintezators un Siemens sintezators, kas abi tika ražoti 1950. gados.
Pēc priekštečiem 1940. gadu beigās, ko cita starpā izstrādāja Haralds Bode un Hjū Le Keins, tika izstrādātas skaņu ģenerējošas ierīces ar tālvadību, izmantojot sprieguma vadību. Komerciālie sintezatori parādījās 1964. gadā, kad tika ieviests Donalda Buchla sintezators ar nosaukumu “Buchla”, pie kura viņš strādāja kopā ar komponistu Mortonu Subotniku, Roberta A. Moga modulāro sintezatoru, pie kura viņš sadarbojās ar komponistu Herbertu Deiču, un Paolo Ketofa darbu Synket. Buchla ir izvēlējies neizmantot terminu sintezators saviem instrumentiem.
Digitālā sintēze, kas ļāva programmēt ielāpus sintezatora programmatūrā, nevis radīt skaņu, izmantojot filtrus vai shēmas, parādījās 1971. gadā. Polifoniskie sintezatori tika ieviesti 1970. gadu vidū. Un līdz 1980. gadiem piedāvājumā bija iekļauti papildu tembri datu nesējos.
Mūzikas instrumentu digitālā interfeisa standarts, saīsināts kā MIDI, tika ieviests 1983. gadā, un tas radīja labāku sprieguma kontroles aizstājēju. Tajā pašā gadā Yamaha iekļāva MIDI, lai izveidotu digitālo sintezatoru, kurā tas bija iekļauts, DX7. Pēc mikrodatoru izstrādes 1980. gadu vidū, kas varēja savienoties ar MIDI sintezatoriem, tembru programmēšanas iespējas ievērojami palielinājās.
Kad ārējo skaņu digitālā ierakstīšana, ko sauc par “izlases” bija pieejama un par pieņemamu cenu, 1980. gadu vidū kļuva par galveno tembru ģeneratoru visiem elektroniskajiem instrumentiem. Tembru izvēle paplašināta, iekļaujot nemūzikas skaņas, kā arī ir pieejami pasaules instrumenti, dzīvnieki un citi trokšņi.