Mērinstruments ir precīzs mērījums, ko parasti izmanto, lai izmērītu mehāniski apstrādātas detaļas ražošanas pielaidēm vai nodilumam. Ciparnīcas mērinstrumenti spēj radīt ļoti smalkas mērījumu vērtības; ar dažiem mērierīcēm var būt iespējams palielināt 0.00005 collu (0.001 mm) soli. Mērījumu ievades tiek pārnestas uz mērierīci, izmantojot virzuli, šarnīra sviru vai nonija spīles. Virzuļu instrumentus parasti izmanto kopā ar skavu vai statīvu, kas notur mērinstrumentu fiksētā stāvoklī attiecībā pret apstrādājamo priekšmetu. Pēc tam apstrādājamo priekšmetu pagriež vai pārvieto, lai veiktu mērījumus. Skaitļi ir pieejami ar analogo adatu un ciparnīcu indikatoriem vai digitālajiem šķidro kristālu displejiem (LCD).
Ciparnīcas mērītājs jau sen ir bijis standarts inženieriem, amatniekiem un dari-to-yourself entuziastiem, lai veiktu ļoti precīzus mērījumus precīzām detaļām. Augsts precizitātes līmenis ir iespējams ar ārkārtīgi maziem soļiem ar tipiskiem mērījumu diapazoniem no 0.015 collām līdz 12 collām (0.25–300 mm) ar 500 tūkstošiem collu (0.001 mm) soli. Ir divi pamata skalas mērierīču formāti; pirmais ir virzuļa vai sviras tipa mērītājs. Šajā gadījumā atsperes virzulis vai svira mērītāja apakšā pārsūta sagataves virsmas augstuma novirzes uz mērierīci. Otrs veids ir nonija skalas mērītājs, kas savu mērījumu ievadi saņem no parastā nonija žokļu kustības.
Mērījumu veikšanas laikā virzuļa tipa skalas mērinstrumenti parasti tiek turēti fiksētā stāvoklī. Lai atbalstītu instrumentu, kamēr apstrādājamā detaļa tiek pagriezta vai pārvietota, tiek izmantotas īpaši izstrādātas svērtas vai magnētiskas skavas vai statīvi. Šis process parasti ietver mērinstrumenta noregulēšanu uz nulli, tā stāvokļa pielāgošanu, līdz virzulis vai svira atrodas uz sagataves, un pēc tam sagataves pagriešanu vai pārvietošanu, lai pārbaudītu anomālijas. Sviras tipa mērierīces kontakta gals parasti ir salīdzinoši mazs un mēra šauras rievas, kur virzulis neiederas.
Nonija tipa skalas mērītājs izmanto nonija žokļu kustību kā mērījumu ievadi. Šie mērinstrumenti norāda mērījumus gan uz skalas, gan uz parastās nonija skalas. Nonija tipa mērinstruments spēj veikt ļoti precīzus mērījumus nonija standarta iekšējā un ārējā diametra un dziļuma mērīšanas diapazonos. Analogais skalas mērītājs var ļaut adatai vairākas reizes pārvietoties pa skalu, ja mērījumu ievade ir pietiekami liela. Pēc tam šiem mērinstrumentiem uz sejas ir otra, mazāka ciparnīca, līdzīgi kā rokas pulksteņa apļa taimeris, kas norāda adatas pilno apgriezienu skaitu.
Digitālās indikācijas skalas mērinstrumenti darbojas tieši tāpat kā to analogie brāļi un māsas, bet parāda savus mērījumus digitāli LCD displejā. Daudzi lietotāji uzskata, ka šis mērītājs ir ātrāk un vieglāk nolasāms nekā adatas un skalas veids. Tāpat kā ar visiem precīzijas instrumentiem, lai saglabātu tā precizitāti, ir jāuzmanās, lai mērinstruments būtu tīrs un netiktu pakļauts pārmērīgam triecienam.