Skvošs ir rakešu sporta veids, ko divi vai četri cilvēki spēlē slēgtā telpā, kas pazīstama kā laukums. Tā ir izklaides spēle, ko spēlē visā pasaulē, lai gan tiek uzskatīts, ka tās izcelsme ir privātās sagatavošanas skolās Anglijā 1800. gados. Tas ir līdzīgs tenisam un vecākam sporta veidam, kas pazīstams vienkārši kā “raketes”, taču tam ir savi unikāli noteikumu un aprīkojuma komplekti. Spēli parasti spēlē ar dobu gumijas bumbiņu, un spēlētāji pārmaiņus sit ar to no jebkuras istabas “spēlējamās” sienas. Parasti zem galvenās priekšējās sienas ir vairākas nokrāsotas vai citādi saprotamas robežas, kā arī “skārda”, kurā var iekrist bumbiņas. Bumbiņa, kas iekrīt alvā, parasti ir ārpus spēles, līdzīgi kā bumba, kas tenisā trāpa tīklā. Starp valstīm un organizācijām ir dažas atšķirības gan attiecībā uz punktu skaitu, gan tādām lietām kā tiesas specifikācijas un mērījumi. Spēle ir ļoti konkurētspējīga daudzās vietās, bet joprojām lielā mērā parādās kā nopietns sporta veids profesionālajā līmenī. Lielākajā daļā reģionu tā galvenā popularitāte ir studentu sportistu un ikdienas spēlētāju vidū.
Spēles pamati
Šo spēli var spēlēt kā “vienspēli”, kas ir viens pret vienu, vai kā “dubultspēles”, kurā piedalās divu komandu dueļi. Spēlētāji pulcējas laukuma centrā, kas parasti ir neliela, slēgta telpa ar četrām vienāda augstuma sienām. Vairumā gadījumu uz sienām ir uzzīmētas līnijas, lai norādītu augstuma parametrus, un uz grīdas, lai atzīmētu robežas, bet mazāk formālos mačos spēlētāji var arī savstarpēji vienoties par šīm lietām pirms spēles sākšanas. Laukumi parasti ir fiksēti, īpaši sacensību turnīros.
Viena komanda vai persona sāks spēli, servējot bumbu, parasti to vienu reizi atsitot, pēc tam atsitot no jebkuras no četrām sienām. Tad ir pretinieka kārta atdot bumbu. Saskaņā ar lielāko daļu spēles noteikumu bumba var atlēkt vienu reizi pirms raketes sitiena, bet ne pēc tam. Spēlētājs, kuram neizdodas atdot bumbu — parasti to ietriecot zemē, iesitot skārdā vai trāpot virs “out” līnijām –, parasti vai nu padodas savu kārtu servē un tādējādi kontrolē bumbu, vai arī zaudē punktu; dažreiz abi.
Vērtēšanas principi
Dažādās vietās punktu gūšana var būt nedaudz atšķirīga, un dažkārt ir atšķirīgi noteikumi spēlēšanai skolu līgās, salīdzinot ar ikdienišķākām spēlēm. Tomēr kopumā spēlētāji nopelna punktus tikai tad, kad viņi servē. Piemēram, spēlētājs A pasniedz bumbu spēlētājam B. Ja spēlētājs B izsit bumbu, tad viens punkts pienākas spēlētājam A. Ja spēlētājs A sit bumbu ārā, B punktu nenopelna; drīzāk serve pārslēdzas uz B. Tagad B ir iespēja nopelnīt punktu, servējot bumbu tā, ka A to izsitīs vai kā citādi izspēlē problemātisku sitienu. Spēle zem viena spēlētāja serves var ilgt ilgu laiku, un punktus var gūt jebkurā laikā — tie neaprobežojas tikai ar sākotnējo serves sitienu.
Vairumā gadījumu spēle beidzas, kad viens spēlētājs nopelna deviņus punktus. Tomēr daudzi līgas noteikumi nosaka, ka uzvarētājiem ir jābūt vadībā ar vismaz divu punktu pārsvaru, kas nozīmē, ka neizšķirta 8:8 spēle parasti pagarinās līdz 10 punktiem; ja tur ir vēl viens neizšķirts, lietas parasti nonāks līdz 12. Daudz kas ir atkarīgs no apvidus un, ja spēlēs ikdienišķākās spēlēs, no pašiem spēlētājiem.
Tiesas izveidošana
Dažādiem apstākļiem ir dažādas laukuma dimensijas, proti, vienspēļu vai dubultspēļu spēles; pastāv arī dažas atšķirības atkarībā no ģeogrāfiskā reģiona un vietējās paražas. Tomēr gandrīz visos gadījumos vienspēļu oficiālais laukuma izmērs ir 32 pēdas (9.75 m) garš, 21 pēdu (6.4 m) plats un 15 pēdas (4.57 m) augsts pie priekšējās sienas. Skārda atrodas priekšējās sienas pamatnē un parasti sasniedz 19 collas (48 cm) augstumu.
Būtisks aprīkojums
Papildus laukumam parasti spēlē ir nepieciešami divi būtiski instrumenti. Pirmkārt, raketes; otrā ir bumba. Raketes mēdz būt nedaudz noapaļotas un ar rokturi, kas bieži vien ir nedaudz garāks nekā tenisā. Dažādi ražotāji ražo dažādus izmērus, un lielākajai daļai līgu ir vispārīgi noteikumi attiecībā uz konkrētu izmēru, taču liela daļa lēmumu ir atkarīga no spēlētāju komforta. Būtiskākie atribūti parasti ir kontrole un precizitāte. Spēlētāji vēlas tādas raketes, kurām ir pietiekami plašs virsmas laukums, lai maksimāli palielinātu saskari ar bumbu, taču tās ir arī pietiekami mazas, lai nodrošinātu lielu kontroli, kad runa ir par sitienu virzienu un precizitāti. Lielākā daļa no tiem ir izgatavoti no stiklplasta un citiem sintētiskiem materiāliem, lai gan daži ir izgatavoti tradicionālākā veidā no kaļamā koka.
Oficiālās skvoša bumbiņas diametrs ir aptuveni 1.5 cm, un tā ir izgatavota no gumijas. Tas parasti ir dobs un var šķist nedaudz “skabīgs”, un tāpēc sporta veids, iespējams, iegūst savu nosaukumu. Tradicionālo angļu rakešu sporta veidu spēlēja līdzīgi kā mūsdienu skvošu, bet ar stingru, cietu bumbu, un daži no pirmajiem variantiem tika saukti par “skvoša raketēm”.