Sociālā un personiskā attīstība ietver virkni etalonu jomu, kas ļauj cilvēkiem augt un nobriest dažādās jomās, proti, izglītības, profesionālajā un starppersonu jomā. Personības attīstība parasti ir plašāka nekā pašpalīdzība, jo tā ietver cilvēka visa stāvokļa uzlabošanu, nevis konkrētu slikto ieradumu labošanu. Sociālā attīstība lielā mērā ir saistīta ar cilvēka spēju attīstīt emocionālo inteliģenci, kas rada pozitīvas attiecības ar citiem. Sociālā un personiskā attīstība bieži vien ir vērsta uz bērniem, kuri atrodas izšķirošajos izaugsmes gados, lai gan dažādi personības attīstības semināri un sociālās attīstības kursi ir paredzēti arī pieaugušajiem.
Dažādi personības attīstības veidi ietver mācīšanos, kā izkopt individuālās stiprās puses un intereses, kā arī to, kā uzlabot un uzturēt veselīgu pašcieņu. Cilvēkiem, kuri apzinās sevi pietiekami, lai zinātu par savu unikālo potenciālu, parasti ir paaugstināts pārliecības līmenis un labāka vispārējā dzīves kvalitāte. Viņi ir arī ļoti nodarbināti un spēj dot vērtību dažādām grupām gan savā darba vietā, gan personīgajā dzīvē. Papildu personīgās attīstības aspekts daudziem cilvēkiem ir spēja noteikt savas dzīves sastāvdaļas, kas jāuzlabo, un izplānot veidus, kā šos mērķus sasniegt.
Psiholoģijas speciālisti, kas pēta personīgo un sociālo attīstību, bieži vien piekrīt, ka liela daļa šīs attīstības notiek agrīnā vai vidējā bērnībā. Faktori, kas ietekmē paštēlu, sociālās prasmes un emocionālo inteliģenci, parasti visvairāk ietekmē bērnus šajā laikā, jo viņu smadzenes joprojām attīstās daudzos veidos. Šie faktori var ietvert mājas vidi un bērnu izglītības kvalitāti. Disfunkcija vai nestabilitāte kādā no šīm jomām bieži ir viens no pieaugušo grūtību pamatcēloņiem vismaz vienā sociālās un personīgās attīstības aspektā. Šāda veida attīstības procesi bieži attīstās vairuma cilvēku dzīves laikā un turpinās arī pieaugušā vecumā.
Sociālā un personiskā attīstība ir cieši saistīta ar spējām attiecībā uz starppersonu komunikāciju un attiecībām. Cilvēki, kuri ir labi attīstīti šajās jomās, spēj pielāgot savas emocionālās reakcijas atbilstošā līmenī dažādām situācijām. Viņi arī spēj izkopt uzticību citiem cilvēkiem un paredzēt viņu emocijas un atbildes. Spēja harmoniski strādāt ar dažādām personībām ir vērtīga sociālās attīstības sastāvdaļa, kas izpaužas kā augsta nodarbinātības iespēja. Psihologi, kas pēta darba vietas dinamiku, dažkārt ziņo, ka šai sociālās un personīgās attīstības daļai biznesa pasaulē ir liela vērtība.