Spīļu automāts ir tirdzniecības automāts, kas darbojas kā arkādes spēle, ieviešot izaicinājumu. Kādam, kurš vēlas iegūt kaut ko no spīļu mašīnas, ir jāmanipulē ar piekārtu nagu, mēģinot paņemt balvu. Ja viņam vai viņai veiksies, balva tiks iemesta teknē; pretējā gadījumā uzņēmumā nekas netiek uzvarēts. Spēja veiksmīgi iegūt lietas no spīļu mašīnas bieži tiek uzskatīta par sociāli vēlamu iezīmi, jo tās ir ļoti grūti izmantot.
Pamata spīļu mašīna ir veidota ļoti lielas, caurspīdīgas kastes veidā, kas piepildīta ar balvām, piemēram, plīša rotaļlietām, un parasti tiek pacelta uz pamatnes, lai tā būtu acu līmenī. Mehānisko roku mašīnas iekšpusē var manipulēt, izmantojot pogas vai kursorsviru pēc tam, kad lietotājs ir samaksājis nelielu samaksu, un parasti spīļu mašīna darbojas tikai noteiktu laiku, liekot lietotājam ātri pārvietoties, ja viņš vai viņa vēlas. lai kaut ko izvilktu no spīļu mašīnas.
Mehāniskā roka var darboties vairākos veidos. Daudzos gadījumos lietotājs var mainīt tikai rokas stāvokli, spīļu mašīnai nolaižot roku un veicot satveršanas kustību ar nagiem, kad lietotāja laiks ir beidzies. Citos gadījumos lietotāji var pārvietot spīļu uz augšu un uz leju, kā arī ap kasti vai izvēlēties, kad spīles aizveras, tādējādi palielinot izredzes kaut ko iegūt. Kad nags ir satvēris, tas pārvietojas pāri teknei un atveras, atbrīvojot balvu, ja tāda ir.
Varat arī dzirdēt spīļu mašīnu, ko sauc par celtņa mašīnu, atsaucoties uz to, kā spīle pārvietojas. Tirdzniecības automāti ar nagiem kļuva ārkārtīgi populāri Amerikas Savienotajās Valstīs 1980. gadu beigās un lēnām izplatījās citos pasaules reģionos. Tāpat kā citas arkādes spēles, spīļu mašīnas dažkārt tiek apsūdzētas, ka tās ir piestiprinātas spēlētājiem neizdevīgā veidā, lai gan ražotāji apstrīd šo apgalvojumu, sakot, ka spēlētāji var pārspēt spīļu mašīnu ar prasmi vai laimīgu spīles novietojumu.
Cilvēki, kuri ir prasmīgi lietot spīļu mašīnu, parasti saka, ka ir laba ideja izvēlēties vēlamo balvu pirms naudas ievietošanas mašīnā, ņemot vērā rotaļlietas novietojumu, formu un iespējamo svaru. Ir arī prātīgi noteikt budžetu, izmantojot nagu mašīnu, paziņojot, ka, cenšoties iegūt balvu, neiztērēsit vairāk par noteiktu naudas summu.